ダル　球宴“当確”　指揮官「選ばない理由ない」

試合前、マリナーズ・川崎（右）の守備練習を見守るレンジャーズのダルビッシュ

　レンジャーズのロン・ワシントン監督（６０）が２３日（日本時間２４日）、ダルビッシュ有投手（２５）をオールスター戦（７月１０日・カンザスシティー）に監督推薦で選出する考えを明らかにした。ア・リーグの指揮を執る同監督は注目度を考慮に入れた上で、ダルビッシュを先発起用する考えも示唆。９５年の野茂英雄（当時ドジャース）以来、史上５人目の球宴ルーキー先発へ、夢は膨らむ。

　ここまでハーラートップタイの６勝を挙げ、チームの柱に成長しつつあるダルビッシュ。前年のリーグ優勝監督として、指揮を執るワシントン監督は、７月１０日（日本時間１１日）にカウフマン・スタジアムで開催されるオールスター戦について話題を向けられると、きっぱり言った。

　「このまま順調に投げてくれれば、ユウを選ばない理由はない。選出するのは私だからね。ファンが注目していることもあるからね」

　球宴の投手は監督推薦と選手間投票で決まるだけに、説得力のある言葉だ。それだけではない。「先発を決めるのも私だ。球宴は火曜日だから、日曜日（７月８日）の先発投手は中１日となり、１イニングしか投げられない。でもユウが金曜日（同６日）より前なら２イニングいける。先発も可能だ」と先発起用したい構想も明かした。ダルビッシュはこのまま５人のローテーションを崩さなければ、前半戦最終登板は７月５日（日本時間６日）のホワイトソックス戦となり、球宴は中４日での登板が可能となる。

　ダルビッシュは現在、勝ち星だけでなく、防御率（３・０５）と奪三振数（６３）でもチームトップ（防御率は先発に限る）。このまま好調を維持すれば、球宴出場の可能性は極めて高い。ただし、９５年の野茂以来、１７年ぶりのルーキー先発の栄誉を勝ち取るには、勝ち星でリーグのトップ争いをしていることが絶対条件となる。０３年からは球宴で勝利したリーグにワールドシリーズ開幕権が与えられるため、話題性だけでなく、周囲を納得させる成績も求められる。

　球宴までは８試合に登板予定。昨年の先発を務めたウィーバー（エンゼルス）とハラデー（フィリーズ）は前半戦でともに１１勝をマークしている。指揮官の構想を実現できるかは、ダルビッシュの結果にかかっている。