７年目の枡田　プロ１号Ｖ弾「打てへんちゃうかなと…」

＜楽・中＞５回１死二塁、楽天・枡田がプロ初本塁打となる決勝２ラン

交流戦 楽天４－０中日

（5月23日 Ｋスタ宮城）
　神様は見ていた。転んでも転んでも立ち上がってきた男が、大仕事をやってのけた。５回１死二塁。楽天・枡田が振り抜いた打球は追い風に乗り右翼席へ。ベンチに戻った９番打者は、興奮状態で表情が引きつっていた。

　プロ７年目で初アーチが殊勲の決勝２ラン。「興奮してきょうは眠れないです。プロに入ってすぐに打てる人もいるけど、７年目でこんなに時間かかって…。打てへんちゃうかなと思っていた」。試合後も声が裏返っていた。

　年俸６６０万円の２４歳。ユニホームを泥だらけにして、課題の守備練習に明け暮れる努力の人だ。春季キャンプで首脳陣から長男・枡田、次男・銀次、三男・阿部で「泥んこ３兄弟」と命名された。前日の試合前も中日の名手・井端にアドバイスを求めるなど、常に必死な姿勢を見せる。

　右手首捻挫で２軍落ちした松井の代役として遊撃に抜てきされたが、新人の釜田が先発した２０日の阪神戦（甲子園）で初回に正面のゴロをファンブルするなど２つのミス。試合前に「釜田が投げるので点を取って守って勝ちましょう！」と円陣で声出ししたにもかかわらず、足を引っ張った。「ショックがでかかった。とんでもないことをして…」と自身を責めた。

　それでも「あいつを使わんと死んでしまう」と、星野監督は降雨ノーゲームとなった前夜の試合も「９番・遊撃」で先発起用。期待に応えた孝行息子に、「我慢の限界だぞ。中田賢からだからな。たいしたもんだ。これで自信を持ってくれればいい」と笑った。

　今季４度目の３連勝で０９年以来の貯金４。指揮官は「一つ一つ。頭を下げて前みつを取る野球だよ」と小兵力士の相撲になぞらえた。枡田も浮かれてばかりはいない。「しっかり守れないとダメ。下手くそなんで練習しないと」。こんな男が活躍するから、今の楽天は強い。

　◆枡田　慎太郎（ますだ・しんたろう）１９８７年（昭６２）７月８日、京都府生まれの２４歳。小学３年で野球を始め、中学３年時に「京都田辺ボーイズ」で全国制覇。智弁学園では甲子園出場なし。０５年高校生ドラフト４巡目で楽天入団。０７年にイースタン優秀選手賞を獲得。１軍初出場は０７年１０月３日の日本ハム戦（フルスタ宮城）。１メートル７８、８０キロ。右投げ左打ち。