釜田１５３キロデビュー！指揮官先発ローテ入り明言

[ 2012年5月21日 06:00 ]

交流戦楽天１０－６阪神

（5月20日甲子園）
　甲子園に詰めかけた４万６８０１人の大観衆のド肝を抜いた。スコアボードの球速表示は「１５３ｋｍ」。まだあどけなさが残る１８歳の楽天・釜田が、昨年は高校球児として沸かせた聖地でプロとして鮮烈デビューを飾った。

　「凄くいい経験ができたし、楽しかった。思ったよりも緊張はなかった。アンラッキーな安打もあったが、そこで踏ん張れる投手になりたい」

　球団では０７年の田中以来の高卒ルーキー１年目の先発デビュー。初回に１点を失い、なお１死二、三塁で新井を迎えると「ピンチだったので力が入った」。１ボール２ストライクから投じた４球目は金沢時代の昨夏甲子園で記録した自己最速タイの１５３キロを叩き出した。打球はバックネット方向へのファウル。身長１メートル７７と小柄ながら、３歳から１２歳まで水泳で鍛えた上体のバネが剛球を生む。最後は外角スライダーを振らせて空振り三振を奪った。

　脳裏に焼き付いている夏がある。中学１年だった０６年８月２１日。友人らと地元の石川から甲子園に駆け付け、駒大苫小牧と早実の引き分け再試合の決勝をスタンドで観戦した。現在のチームメートでもある田中と斎藤（現日本ハム）の意地とプライドを懸けた投げ合いを見届けた。当時は地元の「九思（くし）少年野球クラブ」で捕手を務めていたが「いつか自分も夢を与える投手になる」と２人に憧れて投手に転向した。あれから６年。プロという新たなステージに進んでも、高校時代から好んで使った言葉「闘球」の精神は変わらなかった。

　味方の守備が乱れて３回３失点。４回に代打を送られて降板したが自責は１と実力の片りんは見せた。星野監督は「釜田はいい経験をしたね。初回は（遊撃手の枡田の失策などがなければ）３者凡退や。次も先発？もちろん投げさせる」と先発ローテーション入りを明言した。闘将だから「闘球」にホレる。釜田が投じた７３球は、楽天の未来を明るく照らした。

　▼楽天・佐藤投手コーチ（釜田について）堂々としていた。でもかわいそうだったね。守備でもり立ててほしかった。

　【楽天・釜田佳直（かまた・よしなお）】

　☆生年月日　１９９３年（平５）１０月２６日、石川県小松市生まれの１８歳。
　☆サイズ　身長１メートル７７、体重７８キロ。

　☆球歴　小学校で野球を始め、地元の地域で発行している新聞に将来の夢は「プロ野球選手」と記した。

　☆甲子園　「北陸の超特急」との異名を取り、金沢３年だった昨夏の石川大会準決勝では同じくドラフト候補の星稜・西川健太郎（現中日）と対決。日米１２球団３０人のスカウトが集結する中で投げ勝ち、春夏連続出場。

　☆趣味　読書。昨秋ドラフトで楽天入りが決まってからは、星野監督や、マリナーズ移籍に伴って背番号２１を受け継いだ岩隈の著書など、野球関係の本が多い。