鉄人・衣笠氏が金本にハッパ「カンフル剤にならないと」

　阪神の４番としてチームを支える金本知憲外野手（４４）へ、２２１５試合連続試合出場の日本記録を持つ“元祖・鉄人”衣笠祥雄氏（６５）が熱い言葉を贈った。

　右肩痛でまともにバットも振れなかったのはもう過去の話と断言。「思い切ってバットが振れている」とハッパを掛けた。

　現在金本の通算安打数は歴代８位の２４７４本。バットを振るたびに歴史を塗り替えてきた男は、“大台”に加え、衣笠氏の背中もしっかりと射程圏にとらえた。抜いて当然―。そう期待をかけるのは、金本の快調ぶりを知るからこそだ。

　「あと２０本（正式には２６本）で２５００安打でしょ。ボーッとしてたっていくでしょう。ホームラン（衣笠氏の５０４号）は難しいかもしれないけど、僕と福本（ともに歴代５位の通算２５４３安打、残り６９本）のヒット数は十分、今シーズン中に超えられるでしょうね。何よりいまはチームが苦しい時ですから、すごく大事な時期。彼がチームのカンフル剤にならないといけない」

　打線も完全に目覚めたとは言い難い。投手に頼りきりの試合も数多い。１６日に幕を開ける交流戦。過去７年の通算打率は・３１０、本塁打は歴代８位タイの３４本。ここ一番で４番の奮闘が求められるからこそ、衣笠氏の期待も大きい。

　「年齢による衰え？　ないね。マサ（山本昌）だって勝ってるんだから、まだまだ。（連戦の）間で１日休養をもらうとかして一番いい状態で活躍してほしい。一番いいモノを出せる状態を、１試合でも多く続けてほしい」

　元祖・鉄人は熱く厳しい目で見守っていく。