実力で勝ち取った！宮国、交流戦開幕投手に

キャッチボールを終えて宮国がスパイクを履き替える

　巨人の宮国椋丞投手（２０）が、１６日のオリックス戦（東京ドーム）で交流戦の開幕投手を務めることが１４日、濃厚になった。勝率５割で迎える交流戦について、川口投手総合コーチは「勝つローテーションをつくっていく」と話し、２０歳右腕が大役を任せられることになった。

　実力での抜てきだ。「第６の男」として開幕ローテーション入りし、５試合で２勝０敗、防御率１・３８。４月８日の阪神戦（甲子園）を巨人の１０代では２９年ぶりの初登板初勝利で飾ると、本拠地デビューだった１日の広島戦（東京ドーム）で初完封勝利を挙げた。

　先発４本柱として期待された昨季パ最多勝のホールトンは２勝３敗、防御率４・１９と精彩を欠き、５番手のゴンザレスも左脇腹痛で離脱。６番手だった宮国は結果を残し続け、内海、杉内、沢村に次ぐ「第４の男」に成長した。当初、開幕投手が有力視された杉内はこの日通常２日前に入るブルペン投球を行わず。２試合連続で中５日で登板したため、疲労を考慮して中６日で２戦目の同カードに回ることなり、宮国に白羽の矢が立った。

　初の交流戦を前に「楽しみですけど（現状の自分に）いっぱいです。経験として、一人でも多くの打者と対戦したい」と宮国。この日は川崎市のジャイアンツ球場で投手練習に参加し、ダッシュやキャッチボールなどを行った。「交流戦は初めてなので分からない。タイミングが合えば（杉内に）聞いてみたい。（杉内は）天才ですから」。プロ１０年でパ相手に８５勝を挙げた杉内から教えを受け、交流戦の対策を練る。昨季の交流戦開幕は当時ルーキーだった沢村が務めた。今年は期待の２年目右腕。チームを今季初の貯金生活に導く。