おかわり１２０打席ノーアーチも　守備でサヨナラピンチ断つ

＜日・西＞試合後、ウイニングボールを涌井に渡す中村（右）

パ・リーグ 西武９－８日本ハム

（5月12日 函館）
　６回を終えて９―１が、最後は冷や汗の勝利。「あの２つは、本当によく捕った」。連敗を２で止めた西武の渡辺監督が勝因に挙げたプレーがある。４点リードの９回に新守護神の涌井が１点差に詰め寄られ、なおも１死満塁。一打、逆転サヨナラ負けのピンチで一塁手の中村は２つの難しいゴロをさばいた。

　柔らかいグラブさばきには定評があるが、中村はグラウンド状況をしっかり把握していた。強風で９回にはグラウンド表面の砂が吹き飛ばされ、地肌が露出。「風の影響で下が固くなっていた。イレギュラーも想定した」と、バウンドが通常より高く跳ね上がることを頭に入れていた。

　案の定、代打・今浪が叩きつけた打球はツーバウンド目に大きく跳ねた。中村はイレギュラーバウンドにも対応できるように、半身の体勢を取っており、逆シングルのミットを下から上げるように捕球して本塁で封殺。続く糸井の一塁線寄りの地をはうようなゴロは、体の正面で受け止めた。

　「あらためて勝つことは難しいと思った」。１２０打席ノーアーチと肝心のバットは不振が続くが、中村の的確な状況判断がチーム、そして涌井を救った。