ロッテ首位再浮上！恐怖の突風翌日“疾風”の井口が先制打

＜ロ・ソ＞先制適時打の井口は勝利に笑顔でハイタッチ

パ・リーグ ロッテ６－４ソフトバンク

（5月11日 ＱＶＣ）
　８安打で６得点。うち単打が７本。ロッテがお家芸の「つなぎ」で首位再浮上を果たした。流れをつくったのはベテランの井口だった。

　「成瀬が投げる時は、序盤に点を取ることができていなかった。きょうは最初のチャンスをものにできて良かった」

　初回１死二塁から右前適時打。フルカウントからの６球目、スライダーを逆らわずにはじき返した。前日は最大風速１８メートルのひょう交じりの強風が吹き荒れ、重さ３００キロの打撃ケージが倒れるなどして試合は中止となったが、この日は井口が疾風のごとく先制点を叩き出した。

　プロ１６年目。昨季は打率・２６５、９本塁打に終わり、チームも最下位。それだけに「今年に懸ける」と逃げ場のない覚悟を口にする。１月の自主トレでは例年以上に激しい練習をこなした。参加した３年目の清田が「こんなに練習するのか」とカルチャーショックを受けたほどで、徹底的に体幹や下半身の強化に努めた。今年で３８歳となる井口は「去年は夏場以降にへばった。気持ちは若いころと同じだが、体はもう違う」と基礎体力に重点を置いた。さらに飛ばないとされる統一球対策として、バットの素材もこれまでのアオダモから、今季はホワイトアッシュとメープルを併用している。

　チームは４月１４日に打撃不振のホワイトセルが２軍降格。以降は「純国産打線」で戦って２２試合目になる。首脳陣が日替わりオーダーを組む中で、唯一打順が一度も替わっていないのが３番の井口。「つなぎ」の打線の不動の中心なのだ。

　０９年に大リーグから国内復帰し、ロッテに移籍。１０年に「史上最大の下克上」としてリーグ３位から日本一に駆け上がったが、まだリーグ制覇は果たしていない。それだけに「今年は優勝してみんなで喜びたい。そのために自分ができることをやるだけ」という。現在、打率・２９８で、０４年のダイエー時代以来の国内での打率３割も視野に入れる。

　井口がいる。だから、打線がつながる。だから、ロッテは４度目の首位に返り咲いた。

　▼ロッテ・今江（４月は１割台に低迷した打率も．２４８まで持ち直した）一時期に比べると良くなったが、まだまだ。

　≪井口、パ最多６本目の先制打≫ロッテがソフトバンクを下し、５日以来の単独首位に立った。先制点は初回井口の右前適時安打。今季井口の殊勲安打（先制、同点、勝ち越し、逆転）は６本目になるが、全て先制。パで先制安打６本は中田（日）の５本を抜き最多になった。またロッテは、この日のように本塁打０の試合でも１４勝９敗１分け（勝率・６０９）と健闘。昨季は同様のケースで３４勝６０敗９分け（・３６２）と負け越したが、今季は勝ち星を拾っている。