大不振のおかわり　４番剥奪危機…渡辺監督も困った

絶不調で４番剥奪の可能性も出てきた西武・中村

　不動とも言える４番の座を、西武・中村が明け渡さなければならないピンチに立たされた。現在２４試合、１０２打席ノーアーチ。スランプが続く主砲について渡辺監督はこの日、楽天戦（Ｋスタ宮城）への移動に備えた東京駅で「４番だから代えづらい」とした上で「だけど、このままいったら考えないといけない」と苦渋の表情で話した。

　中村は昨年６月９日の広島戦（西武ドーム）から１３１試合連続で４番として出場。飛ばないとされた統一球が導入された昨季も、２位に２３本差をつける４８本塁打でタイトルを獲得。１１６打点と合わせて２冠に輝いた。今やチームだけではなく球界の４番でもあり、３月１０日の東日本大震災の復興支援試合の台湾戦（東京ドーム）では侍ジャパンの４番を務めた。

　しかし、ここまで打率・１７９と絶不調。本塁打は１本だけだ。不振の原因について安部打撃コーチは「内角を攻められた上に、ボールに向かっていこうとしている」と分析。その結果、上体が突っ込んで外角の変化球に対応できていないという。今季使用する新バットが、いまだなじんでいないのも要因の一つだ。

　中村が４番を外れれば、打率・３１３と好調の３番・中島が代役を務めることが有力。球界の主砲が正念場に立たされている。

　≪１０９打席が最長≫中村（西）に最も本塁打が出なかったのは０７年８月９日（打席はその前日から）からシーズン終了まで続いた３２試合で、打席数もその際の１０９。今回の２４試合、１０２打席は、いずれもこの時に次ぐブランクになった。