ダル　驚嘆のカーブで１１Ｋ　最大落差は約４１センチ

＜インディアンス・レンジャーズ＞６回を投げ、自己最多の11三振を奪ったレンジャーズのダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ２―４インディアンス

（5月6日 クリーブランド）
　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）が６日（日本時間７日）のインディアンス戦でメジャー初黒星を喫し、デビュー戦からの連勝は４で止まった。不運な安打も重なり、６回６安打４失点（自責点３）。それでもカーブを武器にメジャー自己最多の１１三振を奪い、今季４４奪三振はリーグ３位に浮上した。次回は１１日（同１２日）のエンゼルス戦に先発する。

　両打ち２人を含む左打者を９人並べたインディアンス打線に対し、毎回の１１奪三振。このうち１０個はカーブで奪った。メジャー初黒星を喫したものの、ダルビッシュは「魔球」の存在を相手にしっかり印象付けた。

　１２０キロ台の球速で縦に落ちる。ダルビッシュは１１０キロ前後の遅いカーブと区別し「パワーカーブ」と呼ぶ。興味深い数値がある。大リーグ公式サイトは一球一球の軌道を瞬時に解析し、その変化を数値化している。この日、カーブの最大落差は１６インチ（約４０・６センチ）。これはボール約６個分にあたる。１０年に無安打無得点試合を達成している相手のヒメネスもカーブを得意とするが、最大落差は１４インチ（約３５・６センチ）だった。

　その落差に驚嘆したのは、メジャー１８年目、通算２７２５安打のデーモンだ。４、６回はいずれもカーブで空振り三振。「カーブは現役投手でおそらくＮｏ・１だろう。カーブにあれだけ空振りをすることは、めったにない。ストライクゾーンにとどまりながら、膝の高さに決まる。本当に驚かされた」と証言した。

　三振を取れる理由は落差だけではない。あるア・リーグのスカウトは「打者から見て、ほとんどの球種が最初の数メートルは同じ軌道で来る。それだけでも厄介なのに、カーブだけはその軌道から外れて一瞬、上に出てくる。打者は見慣れない軌道に目線は上がり、体は浮き上がってしまう」と分析する。そこからスイングを修正することは難しい。全球種をほぼ同じ腕の振りで投げられることは、言うまでもない。

　「追い込んでからカーブを選択したのは、僕の中では一番三振を取れる球種なので」とダルビッシュ。初黒星を喫したが、ウイニングショットとしての自信を深めたことは大きい。

　「今までの人生で（黒星が）初めてなら、いろんな感情になるかもしれないですけど、高校の時も、日本のプロ野球の時も、数多く負けているので」

　その表情に悲壮感はなかった。