「自衛隊」と皮肉られていた男が…宮本　プロ１８年目の金字塔

１９９４年12月、ヤクルトに新入団した宮本慎也（後列左から３人目）。前列右は野村監督

セ・リーグ ヤクルト８－４広島

（5月4日 神宮）
　ヤクルトの宮本慎也内野手（４１）が４日、神宮で行われた広島戦で史上４０人目となる通算２０００安打を達成した。

　これまで、遊撃と三塁手でゴールデングラブ賞を９回受賞している球界屈指の守備の名手。昨季は１３２試合で失策１の守備率９割９分１厘で三塁手の守備率プロ野球新記録し、史上最年長でゴールデングラブ賞を獲得するなど“守備の人”の印象をいっそう強くした。

　入団当初も買われていたのは守備で、打撃面で大きな期待がかけられることはなかった。自身もプロ入りに「守備を買われて入った」と認め、当時の野村克也監督（７６）からは“専守防衛”すなわち“打てずに守るだけの人”として「自衛隊」と皮肉られていたほどだ。

　それでも１９９９年に臨時コーチを務めた中西太氏（７９）から助言を受けて開眼。入団６年目の２０００年には、初めて打率３割を記録した。０６年のＷＢＣでも勝負どころで適時打を放ち日本の優勝に貢献するなど、勝負強さも兼ね備る打者に成長。努力を重ねながらプロ入り１８年目で金字塔を打ち立てた。

　座右の銘は、自身のブログのタイトルでもある「球道即人道」。ＰＬ学園時代の恩師、中村順司監督（６５）が使っていたという。「日常がいい加減だと、野球もいい加減になる」。自分にも他人にも厳しく律し、０４年アテネ、０８年北京五輪では、日本代表のキャプテンとして奮闘。現在も強いキャプテンシーを発揮し続けている。