驚異の４６歳　山本昌球団新の２１２勝目＆防御率トップ

＜中・Ｄ＞球団新の２１２勝目を挙げ、お立ち台でファンに応える山本昌

セ・リーグ 中日１－０ＤｅＮＡ

（4月30日 ナゴヤＤ）
　中日のエース・吉見から花束を手渡され、大ベテランは照れたように笑った。杉下茂氏が中日時代にマークした２１１勝を抜き、球団最多記録の２１２勝目。山本昌は「ホッとした。杉下さんには可愛がってもらったので恩返しができてうれしい。本当に幸せ」と相好を崩した。昨年は右足首痛で未勝利。今年の春季キャンプに臨時コーチで訪れた杉下氏には「早く追い越せ」と叱咤（しった）激励されていた。今季２勝目。ようやく大先輩を追い越した。

　先発メンバーに右打者をずらりと並べたＤｅＮＡ打線に対し、外角の直球が面白いように決まった。高木監督が「生命線」と評するボールは球速こそ１３０キロ台だが、打者は切れのある球に差し込まれ、捉えることができなかった。７回２安打無失点。最後まで制球は乱れなかった。

　指揮官が前回監督を務めた９２～９５年も、山本昌は投手陣の中心だった。９４年には沢村賞を獲得。高木監督は「体は丈夫だし、変わっていない。球速も１３３、４キロだった」と２０年前を思い起こす。当時から制球重視のスタイルは一貫している。今季は５試合に先発して計３３回で２失点。リーグトップの防御率は０・５５に上がった。

　１９日に父の巧さんが他界（享年７８）。２２日の広島戦（マツダ）ではチームが勝ち、ウイニングボールを棺に納めた。今回は本拠地で天国の父にささげる白星を挙げた。お立ち台では言葉をかみしめるように言った。

　「しっかり送り出せたし、きょうは応援してくれていたと思う。勝てばいい報告ができると思っていた」。次回は今季初の中５日で敵地で行われる６日のＤｅＮＡ戦。実家がある神奈川県内で入院していた巧さんが生前に「治ったら車いすでも応援に行くからな」と話していた試合だ。防御率トップを走る驚異の４６歳左腕が、次は父の眠る地で快投劇を演じる。

　▼中日・権藤投手コーチ（山本昌に）力があった。相手打線の状態もあるが、真っすぐでぐいぐい押せた。