日本人対決でダル本領発揮　ヤンキース相手に完封目前

＜レンジャーズ・ヤンキース＞７回表２死、一塁、デレク・ジーターを空振り三振に討ち取り雄叫びを上げるダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ２－０ヤンキース

（4月24日 アーリントン）
　バットもヤンキースの鼻もへし折った。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）が２４日（日本時間２５日）、ヤンキース戦に先発し、８回１／３を７安打無失点。黒田博樹投手（３７）との日本投手の先発対決を制し、メジャーデビューから無傷の３連勝を飾った。初完封こそ逃したが、バットを５本も折り、１０三振を奪う圧巻の投球。公式戦４戦目で初めて初回からセットポジションで投球し、課題の制球を改善すると同時に、本来の球の切れも取り戻した。次回登板は５月１日（同２日）のブルージェイズ戦となる。

　地鳴りのような声援と拍手。９回１死一塁でマウンドを降りたダルビッシュに降り注ぐ。そして４万７０８５人のスタンディング・オベーション。デビュー戦となった９日のマリナーズ戦では不本意な投球から顔を上げることはなかったが、きょうは違う。右手で帽子のつばを軽く握ると、照れくさそうにスタンドに向けて右手を上げた。

　「前回は複雑でしたけど、きょうは凄く気分良くと言うか、（ファンが）称えてくれてうれしかった」

　登板４試合目にしての本領発揮。その背景には、初回から全てセットポジションでの投球があった。日本ハム時代は同様のスタイルで臨んでいたが、メジャー移籍と同時に首脳陣から「今以上に球に力強さが加わる」とワインドアップ投法を強く勧められた。ただ、振りかぶって反動をつけるワインドアップは、上半身が大きく動くため、体の軸がぶれやすい。メジャー特有の硬いマウンドも手伝って、左足に体重が十分に乗り切らず、リリースポイントも微妙にばらついた。球の切れが奪われ、過去３度の登板で計１５四死球と制球に苦しむ要因ともなった。そして導き出した答えが原点回帰。走者がいなくてもセットポジションでの投球だった。

　「三振を取りたい時に取れた。ゴロも多かったし、思った通りに投げられた」

　自分の意思とメカニックが合致したことで、本来の投球がよみがえる。３回無死満塁のピンチではグランダーソンを外角カーブで三振に仕留めると、ロドリゲスにはゴロ狙いでツーシームを続け、バットの芯を外して三ゴロ併殺打。５回のジーターの打席ではメジャー自己最速の９７マイル（約１５６キロ）を記録した。６回にテシェイラのバットを真っ二つにするなどバットを５本もへし折り、メジャーで初の２桁１０三振を奪った。また、この日は１１９球のうちストライクは８２球を数え、四球も２つにとどめた。

　ダルビッシュの獲得にはヤ軍も動いたが、入札額はレ軍の５１７０万３４１１ドル（約４２億円）に対し、ブライアン・キャッシュマンＧＭが「適正価格」と評した１５００万ドル（約１２億円）前後。自らの「価値」をこの日のマウンドで示した右腕は「ヤンキースを抑えてまだ完璧じゃないというのもあれなんですけど、まだまだ」。初完封は次の楽しみに取って置けばいい。

　▼レンジャーズ・ワシントン監督　すさまじかったね。あまり振り回してこない相手打線から１０三振も奪った。きょうのような投球を続けてくれれば、チームは特別なシーズンを過ごせそうだ。

　▼レンジャーズ・マダックス投手コーチ　素晴らしい内容。３回の満塁のピンチをしのいだ後にはベンチで「好きだ！」と声をかけたよ。初球ストライクが課題だったが、うまく修正できたと思う。

　▼レンジャーズ・ナポリ　全球種を織り交ぜて投げられた。このような試合内容をずっと待っていた。過去の３試合で土台をつくってきた成果も出た。内角の厳しいコースも突けたし、変化球では縦に割れるカーブとチェンジアップが効果的だった。