中後プロ１勝　ロッテ新人２人４月勝利は５６年ぶり

＜ロ・西＞８回から３番手で登板した中後は嶋の打球に飛びつく

パ・リーグ ロッテ６－４西武

（4月22日 ＱＶＣ）
　ベンチの隣にいた藤岡から手を差し出されると「ほんまにありがとう」と中後は感極まった。藤岡に続くプロ初勝利。新人２人が４月までに勝利を挙げるのは、ロッテでは５６年ぶりの快挙だった。

　「うれしいの一言。１イニングを抑えただけで初勝利なんて、こんなにうまいこといくとは。ボールはおやじとおかんにあげます」

　出番は１点ビハインドの８回。藤岡が守ってきたマウンドへ３番手で上がった。１死から米野に中前打を許したが、続く原を曲がりの大きいスライダーで一ゴロ。最後は１３８キロ直球で炭谷を右飛に仕留めた。流れを断ち切ると直後に味方が逆転。幸運なプロ初勝利を手にした。西村監督は「あそこは中後しかいない。期待通りの結果を出してくれた」と手放しで喜んだ。

　元阪神セットアッパーのジェフ・ウィリアムスをほうふつさせる投球フォーム。希少な変則左腕だが春季キャンプでは制球難を露呈。２月２５日の中日とのオープン戦（北谷）では死球を警戒され右打者を９人並べられた。制球難の原因は踏み出した右爪先。１０時方向に踏み出した爪先が、力んで時計回りにブレる悪癖があった。西本投手コーチに指摘され、日々のキャッチボールから爪先を１２時方向に向けるように修正。徐々に制球に自信が持てるようになってきた。

　抑えの薮田、ドラフト４位・益田と並んでチーム最多８試合に登板している。「（相手の）流れを止めるのが中継ぎの魅力。それができてうれしいです」。度胸満点の新人が好調なチームを支える。