イチムネ封じた！ホワイトソックス・ハンバーが完全試合

＜マリナーズ・ホワイトソックス＞マリナーズ戦で完全試合を達成し、チームメートと抱き合って喜ぶホワイトソックスのハンバー投手（右から２人目）

ア・リーグ ホワイトソックス４－０マリナーズ

（4月21日 シアトル）
　ホワイトソックスのフィリップ・ハンバー投手（２９）が２１日（日本時間２２日）、マリナーズ戦で大リーグ史上２１人目となる完全試合を達成した。これまでメジャー通算１１勝で完投すら１度もなかった右腕が、イチロー外野手（３８）、川崎宗則内野手（３０）らを完璧に抑え込み、９６球での快挙。２７アウトの内訳は三振９、内野ゴロ５、内外野への飛球１３だった。大リーグでの完全試合は１０年５月２９日にフィリーズのハラデーがマーリンズ戦で達成して以来で、ホワイトソックスの選手としては史上３人目となった。

　９回２死、フルカウント。ボールになれば、完全試合の夢は絶たれる。それでも、ハンバーは「あの状況での打者の気持ちを考えれば、真っすぐより変化球」と最後はスライダーと決めていた。目いっぱい腕を振って投じた９６球目。ストライクゾーンから大きく外れた上にワンバウンドしたが、２７人目の打者、川崎の代打で起用されたライアンのバットは思わず出た。球審の右手が大きく回り、スイングの判定。その瞬間、ハンバーはマウンドに押し寄せたナインに抱きつかれ倒された。

　「自分がこんなことをできるなんて信じられない。絶対に忘れられない試合になる」

　昨季までわずか１１勝。先発として１シーズンを投げきったのもメジャー６年目の昨季が初めてで、自己最長イニングは７回２／３。日本では全く「無名」の投手だが、今春３月１５日のマ軍との練習試合で川崎に本塁打を浴びたことは記憶に新しい。

　剛球があるわけではない。ただ、腕の振りが一定するため、打者は球種を絞れない。この日も９三振のうち８つを変化球で奪った。特に切れたのがスライダー。ストライクゾーンからボール球になる軌道が有効だった。昨年、４球団目となるホ軍に加入。ドン・クーパー投手コーチとの出会いが転機となった。０４年、ドラフト１巡目でメッツに入団したものの、５年間でわずか２勝。鳴かず飛ばずの右腕に、同コーチは「カットボールを捨ててスライダーを覚えろ」と指示。最速９４マイル（約１５１キロ）の直球を生かすのは、変化の小さなカットではなく、大きなスライダーだと助言した。昨季９勝。芽生えた自信が、２９歳の右腕を開花させた。

　９４年２月、１１歳だったハンバー少年は、当時フロリダ州だったホ軍キャンプ地でオジー・ギーエン（現マーリンズ監督）や元ＮＢＡのマイケル・ジョーダンらスター選手と触れ合い、大リーガーになることを夢見た。シカゴの自宅では妊娠９カ月の妻が朗報を受けた。「びっくりして（予定より早く）生まれてこないか心配したよ」とハンバー。遅咲きではあったが、大きな大きな花を咲かせた。

　◆フィリップ・ハンバー　１９８２年１２月２１日生まれ、テキサス州ナコドチェス出身の２９歳。ライス大から０４年ドラフト１巡目（全体３番目）指名でメッツ入団も、０５年に右肘の腱を移植手術。０６年９月にメジャー初登板を果たした。０８年からツインズに移籍し、１０年ロイヤルズ時代にメジャー初勝利。１１年からホワイトソックスでプレー。メジャー通算５６試合で１２勝１０敗、防御率３．９０。１メートル９２、９５キロ。右投げ右打ち。

　▼ホワイトソックス・福留（出場機会はなく、ベンチで快挙を見守る）こっちは普通でしたよ。本人が一番緊張していたのでは。最後は（代打ライアンではなく）ムネだったら、ハンバーも嫌だったと思うけどな。

　▼ホワイトソックス・ベンチュラ監督　最初から最後まで狙い通りに投げていた。でもこんな結果になるとは思ってもいなかった。

　▼ホワイトソックス・ピアジンスキー（捕手を務め）ワールドシリーズより緊張したよ。

　▼マリナーズ・ライアン（最後の打者で三振）特にスライダーが良かった。ただ、最後の判定については話したくない。