チャンスに弱いなんて言わせない　新井、ぶっちぎり１６打点

＜神・ヤ＞３回２死二塁、新井は中前適時打を放つ

セ・リーグ 阪神２―３ヤクルト

（4月18日 甲子園）
　ポイントゲッターとしての働きは見せた。１点リードで迎えた３回の第２打席。２死二塁から阪神・新井が期待に応えた。１ボール１ストライクからの３球目、内角やや低めのシュートをはじき返した技ありの一打は、中前へ抜ける適時打になった。

　「ボールのキレもあった。コントロールも良かった」。試合後、館山をそう評した。新井自身は攻略への糸口をつかんでいた。証明したのが３回の打席。内角球を強引に引っ張ることなく、センター中心にという打撃意識が巧打を生んだ。

　初回の打席でも確実に投球をとらえていた。１死一、三塁。１ボールから２球目の外角ストレートを一、二塁間へ運んだ。田中の好守で二ゴロとなったが、コースに逆らわない理想的な打撃に、相手は一塁でアウトにするのがやっと。三塁走者の平野を迎え入れ、１打点を稼いだ。コントロール抜群の右腕に対して早いカウントから仕掛ける好球必打で臨み、状況に応じた打撃で３回までに２打点を稼ぎ出した。

　「今は（打点の数は）気にしていない」

　以前には勝利優先を強調していた。昨季は９３打点で自身初の打点王を獲得。勝利打点もチーム最多の１２を数えた。得点圏打率も３割は超えた。ただ、併殺の数はリーグワーストの２０個。またシーズン中には２度の４番降格も経験した。周りからはチャンスに弱い４番と揶揄（やゆ）されたこともあった。それだけに力強い意気込みで今季に臨んだ。

　「（打点王は）チームメートのバックアップのおかげで獲ることができた。今年は自分（の力）が獲ったと思えるように頑張りたいです」

　開幕から量産を続ける打点は目下１６。１試合１打点ペースで、２位の中日・森野の１０を引き離してリーグトップを独走する。チームは連勝に失敗して痛い１敗を喫した。しかし、小川ヤクルトには４番として脅威を示した。