ロッテ首位再浮上！藤岡だけ目立つな!!今江１号Ｖ弾　

＜ロ・楽＞３回１死一、二塁、３ランを放ったロッテ・今江（左）らがベンチの出迎えを受ける

パ・リーグ ロッテ７－３楽天

（4月18日 ＱＶＣ）
　なかなか勝てなかった本拠地で、やっと勝てた。ロッテは１８日、今季から主将に就任した今江敏晃内野手（２８）の１号３ランなどで７点を奪い３連勝。ソフトバンクが敗れたため今月６日以来１２日ぶりに首位に再浮上した。これまで本拠地ではわずか１勝と外弁慶ぶりを発揮していたロッテだが、唯一の課題も解消し、その勢いはさらに加速しそうな気配だ。

　快音が響いた。高々と上がった打球は左翼席中段まで届いた。３回１死一、二塁で、今江が塩見の投じた初球１１８キロのスライダーを強振。「出合い頭ですよ」と謙遜したが、今季５１打席目の１号は序盤で勝負を決める３ランとなった。

　「チームに大迷惑をかけてきたので、少し貢献できて良かった」。左胸のキャプテンマークが少し誇らしげだ。好調のチームだが、なぜか本拠地では１勝４敗。今江自身も１８打数１安打と地元では打てなかった。この日も初回２死満塁で回ってきた第１打席では二ゴロ。この３ランが今季、本拠地での初打点だった。

　昨オフ西村監督から「チームにとっても今江自身にとっても力になるように」と、西岡のメジャー移籍後は空席だった主将に指名された。しかしＰＬ学園以来となる大役は、あまり望んでいなかった。１年夏こそ４番で出場した甲子園も、自身が主将を務めた代には出ていない。「あのＰＬで出場しなかった学年」。そう言われ続けたことが重荷となり、自然と避けてきた。だが、元来はリーダータイプ。「状態が悪くても（チームに）声をかけてくれていた」と西村監督も満足の主将ぶりだ。

　主将に刺激され、１９年目のベテラン福浦も続いた。初回１死満塁の場面こそ三振に終わったが、３回の満塁機で右犠飛。７回１死満塁では走者一掃の左中間二塁打。３度の満塁機で計４打点と貫禄を見せた。「三度目の正直で打ててよかった」。こちらも心強い復調ぶり。開幕から新人がチームを支えた。ドラフト１位左腕の藤岡は、すでに先発で２勝。４位の益田はチームトップの７試合に登板、２位の中後も６試合に登板している。だが、いつまでも１年生におんぶに抱っこでは格好がつかない。

　ソフトバンクが敗れ、チームは４月６日以来１２日ぶりの首位に返り咲いた。今江は言った。

　「その位置（首位）にいけるというのがうれしい」

　若手とベテラン、そして投打がかみ合い始めた。前年は日本一からの最下位転落を味わった。屈辱をバネに０１年の近鉄以来となる最下位からの優勝。そのミラクルをロッテは狙っている。

　≪日本一になった０５年以来の吉兆データ≫ロッテが３連勝。ソフトバンクが敗れたため６日以来の単独首位に立った。この日は先発のペンが７回１失点で今季初勝利。これで開幕からチーム８勝全て先発投手に白星がついた。ロッテでこうしたケースは日本一になった０５年に１０勝まで続けて以来７年ぶりになる。ここまでグライシンガー、藤岡が各２勝とチーム半数の勝利をマーク。新旧投手陣の歯車もかみ合っている。また、今季ロッテの先発投手が６イニング以上、自責点３以下に抑えたクオリティースタート（ＱＳ）は１３試合中１２試合。チームのＱＳ率は９２％に達し、パではオリックスの７９％を上回り最も高い。