井川　メジャーでダメ出しも「僕はフライボールピッチャー」

ウエスタン・リーグの広島戦に先発したオリックスの井川は３回１安打無失点に抑える

ウエスタン・リーグ オリックス９―０広島

（4月18日 由宇）
　６年ぶりに日本球界へ復帰したオリックスの井川慶投手（３２）が１８日、ウエスタン・リーグの広島戦（由宇）で３回１安打無失点と上々の実戦デビューを果たした。。直球の最速は１３９キロ止まりながら、チェンジアップ、カットボール、スライダー、カーブと持ち球すべてを披露。９つのアウトの内、実に７つを飛球で奪う“フライボールピッチャー”の本領を発揮した。大リーグではわずか２勝に終わった左腕が、こだわりのスタイルを強烈に示した。

　強い日差しの中、井川はサングラスを着用してマウンドに上がった。日本での実戦登板は阪神時代の０６年１０月１６日ヤクルト戦（神宮）以来、実に２０１１日ぶりだ。山あいののどかな風景が広がる広島ファームの球場で、米国帰りの左腕が躍動した。投じた全３６球に、スタイルを貫く決意と覚悟が凝縮されていた。

　「結果的に０点に抑えましたが、変化球の腕の振りや直球の走りはまだまだ課題があります。６５～７５％の出来です」

　貫禄十分の滑り出しだった。初回は先頭の赤松を外角直球で中飛に取ると、菊池は三直、天谷は右飛に仕留めた。わずか８球で好発進を決めると、２回も迎の右中間二塁打の後、岩本を右邪飛、山本を二ゴロとしっかり締めた。圧巻はエンジンがかかりだした３回だ。磯村、鈴木、赤松をいずれも直球で外野フライに抑えてみせた。

　実戦登板はヤンキース傘下２Ａトレントンに所属した昨年８月２５日のニューブリテン戦以来だった。「僕はフライボールピッチャーなので、そのあたりは（自分のペースに）引き込めたと思います」。ヤ軍では移籍１年目の０７年に２勝を挙げただけだ。０８年に３Ａスクラントンで１４勝６敗、防御率３・４５。０９年も２桁勝利を挙げたが、昇格の声はかからなかった。その理由を、キャッシュマンＧＭは当時「彼はフライボールピッチャーなんだ。メジャーリーグではそれでは良くない」と話したことがあった。

　投球スタイルを否定される形で戦力構想から漏れたが、米球界への未練は一切ない。「２年契約だし、もう３２歳。今はオリックスの優勝しか考えていない」と話したことがある。７つのフライアウトに意地が詰まった。次回は２４日の同リーグ・ソフトバンク戦（ヤフードーム）で５回を予定。「いつ（１軍に）呼ばれてもいいという気持ち。できるだけ早く上がって貢献したい」。先発陣が金子、寺原を欠く中、５月中の戦列合流を目安に掲げる。その時へ、順調に歩を進めていく。

　▼オリックス・清川２軍投手コーチ　立ち上がちょっとタイミングをずらしている分、野手の間を抜けたり（上を）越えたりすることはなかった。変化球の時の腕の振りが鈍いことと、球がうわずったことの２点が次回登板のテーマになる。