イチ、ロビンソン魂　伝説の「４２」背負い今季初Ｖ撃

＜マリナーズ・アスレチックス＞５回、背番号４２のユニホームで勝ち越し二塁打を放つイチロー

ア・リーグ マリナーズ５―３アスレチックス

（4月15日 シアトル）
　マリナーズのイチロー外野手（３８）が１５日（日本時間１６日）のアスレチックス戦で、背番号「４２」を背負って躍動した。同点の５回に昨季から苦手なコースとなっていた内角高めの速球を右翼へ適時二塁打。３番打者として今季初の決勝打でチームを勝利に導いた。近代野球で黒人初の大リーガーを称える記念日「ジャッキー・ロビンソン・デー」で、日本人野手初のメジャーリーガーは６年連続のマルチ安打をマークした。

　鋭い腰の回転。次の瞬間、イチローのバットから放たれた打球は鋭いライナーとなって一塁手の頭上を越えた。同点の５回１死一、二塁。先発ゴッドフリーが内角高めに投じた１４０キロツーシームを叩いた。右翼への適時二塁打。３番打者として今季初の決勝打だ。

　「（この一打は）皆さんが大きいと思えば大きいでしょう。（３番の役割は果たせているかも）僕が判断することじゃない」。３点差を追い付かれた直後の一打で試合の流れを引き寄せ、チームを貯金１に導いても本人はそっけなかった。だが、エリク・ウェッジ監督は「大きな安打だ。きょうの適時打はまさに主軸にふさわしい素晴らしい仕事だった」と称えた。

　内角高めの速球を仕留めたことに意味がある。前日も１点リードの６回１死満塁の好機に、同様の球に力ない遊飛に倒れた。昨季から内角高めの速球は相手から「ウイークポイント」に挙げられてきた。ある大リーグのスカウトは「１番と違い３番打者はバッテリーが弱点を徹底的に突く」と語る。イチローからすれば、相手の攻め手をつぶすことは、３番打者として年間を戦うために不可欠なことだった。

　しかも右方向へ力で打ち返した。イチローは「（意図は）あるけど、お伝えすることはない」と言った。同じ安打でも、逆方向への技ありではなく、完全に捉えた一打なら、相手に与えるダメージは大きい。体重移動を抑え、体の回転で打球を叩く打撃フォームを模索するイチローにとっても手応えを得る適時打となったはずだ。

　近代野球で黒人選手初のメジャーリーガーとなったジャッキー・ロビンソンがデビューしたメモリアルデー。全３０球団の選手が背番号「４２」をつけプレー。日本人野手初のメジャーリーガーとして数々の記録を塗り替えてきたイチローにとっても特別な日。初回の左前打と合わせ、６年連続マルチ安打となった。

　ロビンソンも１７６試合で３番を務めた。３番の面白さについて「まだ分からない。あるのかどうかも分からない」と語った。だが、効果的な一打を重ねれば、イチローに新たな魅力が加わる。