青木　一塁へ気迫のヘッドスライディング「勝手に」

＜ブレーブス・ブルワーズ＞８回、代打で二塁内野安打を放つブルワーズ・青木

ナ・リーグ ブルワーズ１―２ブレーブス

（4月14日 アトランタ）
　本能のまま頭から突っ込んだ。ブルワーズの青木はヘッドスライディングでもぎとったメジャー３本目の安打を「勝手にああなった。ギリギリのプレーで気持ちが先に行った」と表現した。

　２点を追う８回２死一、二塁のチャンス。代打で登場し「長打を狙っていた」という。２番手左腕ベンタースの内角高めを強振。手元で動くボールに詰まらされたが、ボテボテのゴロが二塁前に転がる。全力疾走し、最後は一塁ベースを大きく越えるほどのダイビング。二塁手アグラの悪送球を誘い、チーム唯一の得点を呼び込んだプレーに「いいところへ転がってくれた」と話した。

　ヤクルト時代から、気迫あふれるヘッドスライディングを見せてきた。０９年９月、宮本がヘッドスライディングで右手親指を骨折して離脱。首脳陣から自粛を通達されたが、同年１０月８日の阪神戦（神宮）ではその「おきて」を破って内野安打とした。「気づいたらしていた」と語ったように、背番号７の体に染み付いているプレーが異国の地でも発揮された。

　昨年４月には、レンジャーズのハミルトンがヘッドスライディングで右肩を骨折し、１カ月半の離脱。科学的な調査でも速さが証明されていないとして、大リーグでは一塁へ頭から滑り込む場面はほとんど見られないが、今の青木は本能のままにプレーしている。試合後は「こういう１点差の試合を勝っていかないといけない」と冷静に振り返った。打率は・４２９。現状は控えだが、その全力プレーが実を結ぶ日は必ず来る。