「ムチャクチャうれしい」内海通算１０００Ｋ＆今季初○

＜巨・中＞８回１死二塁内海はブランコを三振に打ち取り、通算１０００奪三振を達成、ガッツポーズ

セ・リーグ 巨人３－２中日

（4月12日 東京Ｄ）
　狙っていた。１点差に迫られた８回、なおも１死二塁。巨人・内海は真ん中低めの１１８キロスライダーでブランコを空振り三振に斬った。「頭の中にあったので、何とかあと１個取って達成しようと思っていた」。この日６個目で通算１０００奪三振を達成。続く和田に四球を与えたものの井端を中飛に抑えると、左拳を握って吠えた。

　「ムチャクチャうれしい。開幕投手を任せてもらいながら負けてしまって…。連敗も自分の責任だと思っていたので」

　真骨頂の粘投。３点の援護をもらった直後の４回は味方の失策で１点を返され、なおも１死一、二塁で代打・山崎。序盤で動いた相手に対し「ゲッツーが理想。低め低めに投げた」。外角１３９キロの直球で二ゴロ併殺。最少失点で切り抜け、その後も崩れなかった。

　昨季は開幕投手を後輩の東野に譲った悔しさをバネに、この日投げ合った吉見とともに１８勝で初の最多勝を獲得した。さらなる高みを目指し、オフには体幹強化の一環でトランポリンを使ったトレーニングを導入した。恒例の元日始動ではいきなり約７０メートルの遠投。ＦＡ加入の杉内、沢村との争いを制してつかんだ２年ぶり３度目の開幕投手は敗戦投手になったが、この日は８回を８安打２失点。今季３試合目で初勝利をつかんだ。

　最多勝同士の投げ合いから学んだこともあった。「吉見はランナーを出しても落ち着いていた。試してみようと思って」。開幕からの２試合は走者を背負うと「次の打者に打たれたらいけないと思いすぎていた」という。毎回走者を背負いながらも目の前の打者だけに集中。打っても３回１死から左前打で出塁し、先制のホームを踏んだ。マウンドだけでなく、打席でもベンチでも戦った。

　チームは引き分けを挟んで今季初の３連勝。落合博満氏に並ぶ歴代２０位タイの監督通算６２９勝を挙げた原監督は「エース同士がぶつかることは、そうそうない。内海に軍配が上がったのは大きい」と称えた。最多勝対決を制した内海は「早く借金を返したい」と言った。エースの勝利は、チームの加速へとつながる。

　≪巨人左腕では５人目の１０００奪三振≫内海が中日戦の８回にブランコからこの日６個目の三振を奪い通算１０００奪三振を達成した。プロ野球１３０人目。初奪三振は０４年５月２５日の広島戦（宮崎）で栗原から。巨人で通算１０００奪三振は槙原寛己の２１１１個を筆頭に１５人目。うち、左腕は中尾碩志１５９７、高橋一三１３６４、新浦寿夫１１８２、高橋尚成１０３２に次ぎ５人目となった。