城島“捕手の本能”で鎖骨打撲　本人は軽傷強調「またあさって」

＜神・巨＞２回２死一、三塁、阿部の強烈な一塁ゴロを左肩に受けた城島

セ・リーグ 阪神１―５巨人

（4月8日 甲子園）
　甲子園がヒヤリとした。「７番一塁」で１日のＤｅＮＡ戦（京セラドーム）以来となる先発出場を果たした阪神・城島が、２回２死一、三塁から阿部の痛烈なゴロを左鎖骨に受けた。すぐに拾い直し、一塁ベースを踏んで大ピンチをしのいだものの、座り込んでしまうほどの痛みで３回の守備からベンチに退いた。

　試合中にトレーナーに付き添われクラブハウスへと引き揚げた。そのまま西宮市内の病院に直行し、レントゲンやＣＴスキャンなどで診察を受け、「左鎖骨の打撲」と診断された。幸い、骨には異常がなく「肩を上げづらい状態のため」（常川チーフトレーナー）左腕をサポーターでつった状態でベンチを後にしていた。

　「痛み？たいしたことないです。明日が休みなのが残念ですけど。またあさってです」

　球足の速い一塁線上を襲った打球。抜けていれば走者一掃は免れなかった場面で、ジョーが必死に体を張った。捕手をしていたときも、幾度となく投手のワンバウンドを止めてきた男。ポジションが変わっても「後ろへそらしてたまるか」という執念にまったく変わりはない。ましてや５試合ぶりのスターティングメンバーだ。

　だが待ちに待った甲子園の舞台で１度も打席に立つことはなかった。常々「野球がしたい」と語っているだけに胸に押し込めた悔しさは計り知れないが、久慈内野守備走塁コーチからは「体を張ったナイスプレー。強烈で、超難しい打球」と称賛の声。序盤で試合を壊さなかった背番号２の“守勲”に首脳陣も高評価だ。

　１０日からの広島３連戦（マツダ）について山脇守備走塁総合コーチは「行くよ」と明言した。試合出場は今後の様子を見ながら決めるという。打線がやや湿っている今、一振りで流れを変えられるのは城島しかいない。痛みに耐え、戦場へと赴く勇姿で、猛虎打線を刺激する。