“斎藤世代”吉川１４３８日ぶり白星！連敗１２で止めた

＜ロ・日＞４年ぶりの白星を挙げ、ウイニングボールを手に笑顔の吉川

パ・リーグ 日本ハム３－１ロッテ

（4月8日 ＱＶＣ）
　野球は不思議だ。日本ハム・吉川は前回１日の西武戦（札幌ドーム）で最速１５１キロをマークし、８回を３安打無四球の１失点と好投した。しかし、勝てなかった。

　それから中６日。調子は悪かった。５回５四球と制球を乱し、１１０球も要して降板した。それでも１失点。あれだけ縁遠かった通算７勝目の白星を０８年５月１日のロッテ戦（千葉マリン）以来１４３８日ぶりに手にし、自身の連敗を１２で止めた。６日に２４歳になったばかりの左腕は「今回は助けてもらった１勝。リリーフの方に申し訳ない気持ちでいっぱい」と恥ずかしそうに言った。

　前回の西武戦は勝てなかったが、自信という財産は増えた。４回まで打者１９人中、３ボールが１０人。だが失点は４回１死から里崎のソロだけ。どんなに走者を出しても自分の球を信じて腕を振り続け、ロッテ打線にあと１本を許さなかった。

　０６年の高校生ドラフト１巡目指名で入団。１年目に４勝を挙げたが、０８年に２勝したのを最後に白星から遠ざかっていた。栗山監督にキャンプ中「今年ダメならユニホームを脱がす」と通達された左腕は「僕もそういう覚悟でやっている」。昨季まで走者を出すと制球を気にして、持ち味の直球を投げられず自滅した。試合中に指揮官から「どんなに走者を出してもいいから、腕を振って強いボールを投げてくれ」とアドバイスされ、マウンドで開き直った。

　栗山監督が「将来の柱」と期待する斎藤と吉川の同い年の２人に白星が付いてチームは４連勝。開幕２連勝の斎藤には「刺激を受けています」と吉川。若き左右の両輪が回り始めた日本ハムが、着々と勝ち星を積み重ねている。

　▼日本ハム・吉井投手コーチ（吉川について）褒めるところは何にもないで。ただ、それでも勝てたということをプラスにしてほしい。

　◆吉川　光夫（よしかわ・みつお）１９８８年（昭６３）４月６日、福岡県生まれの２４歳。広陵では２年春からエースを務め、３年夏の広島県大会は準決勝で崇徳に敗退した。甲子園出場なし。０６年高校生ドラフト１巡目で日本ハム入団。昨季は３年連続の１軍未勝利ながら、イースタン・リーグで最優秀防御率を獲得。１メートル７７、７５キロ。左投げ左打ち。