イチ　元気印の弟分・ムネに感心「本当に尊敬します」

ロッキーズ戦の４回、二塁内野安打を放つマリナーズのイチロー

オープン戦 マリナーズ７－２ロッキーズ

（4月4日 スコッツデール）
　マリナーズのイチローが、６度目のマルチ安打でオープン戦を締めた。初回、右腕チャシーンのツーシームを中前に運ぶと、４回にも二塁強襲安打。自己ベストだった０５年の打率・４３７には及ばなかったものの、・４１５と自身３度目の４割台を残して、６日（日本時間７日）の米本土開幕戦へ準備を整えた。

　「東京でのゲームとテンションが全然違う。そういうギャップはあった」。３月２８、２９日に日本で開幕を迎え、再びアリゾナに戻っての実戦調整に多少の戸惑いを見せたが、バットは好調を持続している。

　そんなイチローをこの上なく喜ばせたのが、川崎が開幕ベンチ入りを勝ち取ったこと。「誰よりも厳しい条件で、誰よりも結果を残した。僕には考えられない」と感嘆の声を上げた。キャンプ中には大声で仲間を鼓舞し、チームの空気を盛り上げた。今や欠かすことのできない存在となった弟分に、「通常はチームに溶け込んでいくというスタンスになるが、あいつは自分のペースに周りを巻き込んでいる。それが何より凄い。ムネにしかできないこと。本当に尊敬しますね」と褒め称えた。

　孤高の天才打者として低迷するチームを一人で支えてきたが、今季は違う。これまでにない相乗効果が、イチローとマリナーズを変えていく。