城島の活躍に燃えたブラゼル　球場一番乗りで見せたレギュラーへのこだわり

８回無死一塁、ブラゼルは中越え２ランを放つ

セ・リーグ 阪神５―５ヤクルト

（4月4日 神宮）
　決してギブアップはしなかった。阪神の背番号６７のバットから放たれた美しい放物線が、逃げるツバメを見事に撃った。３点を追う８回だった。先頭の新井が中前打で出塁し、ブラゼルが打席にゆっくりと歩を進めた。その初球だった。増渕の１３４キロの直球を力の限り振り抜いた。

　「良いホームランだったし良い感触で打てたよ」。打球は勢いを失うことなくバックスクリーン左に突き刺さった。一気に１点差に迫る一発が打線を勢いづけ、同点劇への道を切り開いた。

　期する思いはあったはずだ。開幕カードの２戦目だった３月３１日のＤｅＮＡ戦（京セラドーム）で体調不良を訴えて途中交代。翌１日のスタメンには、キャンプから定位置を争っていた城島が座った。１度の欠場も命取りとなるスタメンを巡るガチンコバトル。守備でダイビングキャッチを決めるなど、チームのムードメーカーを務めるライバルの姿を目にし、再び闘争心に火が付いた。

　２日の神宮球場でのナイター練習では一番乗りで球場を訪れて体を動かし、全快をアピール。この日は名誉ばん回を狙ったスタメン復帰だった。２死で迎えた６回の第３打席ではバットを短く持って右前打。ホームランバッターがプライドを捨てて、ヒット１本を狙いにいった。

　試合後はほとんど取材陣に言葉を発することなく球場を後にした。そう、まだ戦いは始まったばかりだ。城島との定位置争いもこれからしばらく一進一退の攻防が続く。完全復活を遂げたＢ砲がレギュラー奪取へ猛進する。