川崎　オープン戦首位打者　連日の３安打で打率・４５０

＜マリナーズ・ロッキーズ＞６回、二塁内野安打を放つマリナーズ・川崎

オープン戦 マリナーズ７―２ロッキーズ

（4月2日 ピオリア）
　マリナーズの川崎宗則内野手（３０）が２日（日本時間３日）のロッキーズ戦で４打数３安打１打点。２試合連続の３安打でオープン戦の打率を・４５０とし、両リーグトップに躍り出た。エリク・ウェッジ監督（４４）は６日（同７日）の米本土開幕（アスレチックス戦）のベンチ２５人枠入りを示唆。オープン戦は残り２試合となり、日本選手初の首位打者も見えてきた。

　最後は二塁を守る川崎へのゴロだった。９回１死一塁から軽快に併殺を完成させると、オープン戦で初めてそろってフル出場をした右翼手イチローと勝利のハイタッチ。オープン戦とはいえ、至福の瞬間だった。

　「ああいうケースはセンター（方向）を締めるから。頭に入れてました。そこに行ったのはたまたま。そんな簡単にいかないですけどね」

　そう振り返ったのは２打席目の４回２死一、二塁。大きく開いた一、二塁間をゴロで抜き、右前適時打とした。状況を瞬時に見極め、対応してみせた一打はエリク・ウェッジ監督を「彼は状況に応じたプレーができるし、何よりプレーに積極性がある」とうならせた。２８、２９日の日本開幕戦で名を連ねた２５人のベンチ入り枠はリセットされるが、２度目の「開幕メジャー」は当確。指揮官は「全てにおいて、われわれの手助けをしてくれるだろう」と出場機会増を確約した。

　この日は通算２６７勝の４９歳左腕モイヤーと対戦した。３回は６９マイル（約１１１キロ）のカーブを左翼線二塁打し、現役最年長投手からの２安打１打点に「マリナーズで活躍していた時からテレビで見ていた。対戦できて光栄でした」と感動した様子。さらに６回には代わったエスカローナからも二塁内野安打し、２試合連続の３安打。打率を・４５０に上げ、両リーグトップに躍り出た。オープン戦は残り２試合。日本選手初の快挙も視界に捉えたが、日本開幕シリーズの２試合で出番がなかった川崎にとっては、それもアピール材料の一つにすぎない。

　インフルエンザの正二塁手アクリーはこの日も打撃練習だけで、３試合連続の欠場。回復が遅れれば、川崎に出番が巡ってくる。控えに甘んじるつもりはない。そのことを報道陣に問われると「当然です」と言い切った。