新垣９回１失点！右肩痛克服１２７３日ぶりの白星に涙

＜ソ・オ＞３年半ぶりに勝った新垣（左）を出迎える秋山監督

パ・リーグ ソフトバンク５－１オリックス

（4月1日 ヤフーＤ）
　こみ上げる思いを抑えきれない。ソフトバンクの新垣は涙が止まらなかった。９回１失点で完投。０８年１０月６日の楽天戦（Ｋスタ宮城）以来、実に１２７３日ぶりの白星だ。お立ち台では「誰に一番、感謝したいですか？」と問われると、頬を熱いものが伝った。ようやく出た言葉は「家族に…」だった。

　３年ぶりの１軍登板で見せたのは「変化」だ。かつての剛腕。バットに当てられることが大嫌いだった男は、今は「打者を１人ずつ抑える」ことだけを考える。代名詞のスライダーの曲がりを意識的に小さくし、ゴロで打たせて取る。８回無死二、三塁では代打・北川を投ゴロ。２死後には坂口を二ゴロと、計１４個のアウトをゴロで奪った。０７年にプロワーストの２５暴投を記録した荒れ球は影を潜め無四球で投げきった。

　０９年に右肩痛を発症し、１０、１１年と１軍登板機会がなかった。昨年は引退も「考えた」という。支えは家族。０９年１２月に巨人・杉内の妻・えりかさんの妹・ゆいさん（３０）と結婚し、１０年８月には長女・美日（びび）ちゃんが生まれた。「一生懸命、成長する娘の姿を見たら自分の悩みは小さい」。愛娘から勇気をもらった。

　「復活の快投！」と秋山監督。試合後、義兄の杉内も移籍初登板を白星で飾ったと聞き「（杉内も）喜んでくれていると思う」とほほ笑んだ。その杉内と和田、ホールトンの抜けた投手陣の、新たな支えとして復活した背番号１８は「これからもたくましいパパでいられるよう、頑張ります」と力強く誓った。