元エース憲伸が復活！１２７７日ぶりに日本で白星

＜中・広＞６回を投げ無失点に抑えた川上

セ・リーグ 中日９－０広島

（3月31日 ナゴヤＤ）
　かつてエースと呼ばれた３６歳のベテランがルーキーのように喜びを爆発させた。試合終了の瞬間、川上はベンチで谷繁と熱い抱擁。日本のレギュラーシーズンでは０８年１０月１日横浜戦（横浜）以来、１２７７日ぶりの勝利の味は格別だった。

　「自分でも信じられないくらいうれしかった。最高ですね」。古巣での４年ぶりの国内復帰初登板で６回４安打無失点に抑えた。直球の最速は１４４キロ。本人も「昔ほどの勢いはない」と認めるように以前のような剛腕のイメージはない。それでも宝刀カットボールとシュートを両コーナーに投げ分け、カーブで緩急をつける熟練の投球術で連打を許さなかった。

　米国では孤独な戦いを強いられた。渡米前に２度の最多勝を獲得した右腕は３年間でわずか８勝。好投しても打線の援護がない試合が多く、野手とのコミュニケーションも日本のようにうまくいかなかった。「野手のせいじゃないけど、微妙なテンポや間の取り方が難しかった」。昨季は右肩痛でメジャーにも昇格できなかった。その右肩痛のリハビリにも苦しみ、慣れ親しんだトレーナーのいる古巣に戻ってきた。

　入団当初から苦楽をともにしてきた仲間もいる。ナゴヤドームでのお立ち台では同期の井端と初めて一緒に上がった。「ずっと前からいつかは一緒に、と話していた」と渡米により果たせぬままだった念願をかなえた。

　「慣れないチームでやるのと、自分を理解してくれる仲間がいるのでは違う。それがここまで順調に来られた一番の原因」。２連覇中の頼もしい仲間に支えられた元エースの復活劇だった。

　◆川上（中）が国内復帰初登板で先発勝利。大リーグでプレー後に復帰し、初登板勝利は
村上雅則（６６年、南海）伊良部秀輝（０３年、阪神）高津臣吾（０６年、ヤクルト）大家友和（１０年、横浜）に次いで５人目。先発勝利は伊良部、大家に次ぎ３人目となった。