原監督　阿部の開幕４番明言「慎之助のチームだから」

巨人・阿部は原監督の熱視線を受けながらフリー打撃で快音を響かせる

　その力強い言葉には巨人・原監督の信念と、４番打者への熱い期待が込められていた。夜にメジャー開幕戦を控え、慌ただしい雰囲気が漂う東京ドームでの全体練習。３０日に開幕するシーズンの命運を、主将に託す。指揮官は開幕４番について、はっきりと言った。

　「（阿部）慎之助でいきます。ある種、慎之助のチームなんだから。大いに暴れてもらいたいし、躍動してもらいたい」

　ＦＡで村田を獲得し、助っ人ボウカーも加わった打撃陣。それでも昨年末の段階で「４番・阿部」のプランを掲げていた。しかし「あくまで理想であって、こうなってほしいというものだった。実績だけで食っていけるというような、甘い世界ではないわけだから」。キャンプ、オープン戦では村田、長野らを４番に据えるオーダーも試した。阿部は主将であり、守備の要の捕手でもある。それでも負担の大きさを覚悟した上で、シーズンを戦う決断を下した。

　「２０１２年、ニュージェネレーションだしね。（Ｖ奪回を狙う）新しいチームのスタートは重い。４番を慎之助にするのがチームの目的ではない。ただ、こだわりたいという気持ちは強い」。阿部は０７年に初めて巨人の第７２代４番を任された。昨季は２２試合で打率・３６３、３本塁打、１９打点。打率、打点は打順別で最高の数字だった。

　栄光の開幕４番指名。阿部は帰り際に「頑張ります」と３度、繰り返した。その短い言葉に、揺るがぬ決意がにじんでいた。