“奇襲”ではなかった　大越監督　エース不調で苦渋の決断「いい経験に」

第８４回選抜高校野球第５日　１回戦 早鞆２―５智弁学園

（3月26日 甲子園）
　夏の全国大会準優勝投手だった早鞆・大越監督にとって、２３年ぶりの甲子園での戦いは厳しいものになった。

　先発を予定していたエースの間津の調子が上がらず、指揮官が下した判断は公式戦わずか１試合２イニングしか投げていない控えの堀田。「試合当日の朝に伝えた」とギリギリまで悩んでの決断だった。

　智弁学園にとっては“奇襲”に映った。昨秋は７４回を投げて防御率１・０９の間津の登板を想定していただけに、逆に意表を突かれた形で序盤は打線が沈黙。先に１点を許した。しかし、その１点を堀田が守りに入った５回に乱れた。その後は立ち直っただけに、なんとも悔しい１イニングだった。

　「点は取られたがよく投げてくれた」と大越監督は急きょ登板の堀田をたたえた。プロ野球ダイエーで活躍し、さまざまな場面を切り抜けてきた監督も、甲子園で指揮を執るのは初めて。「いい経験になりました」と夏の再来を誓って甲子園を後にした。