燕に内海バスターズ！開幕戦に新１・２番コンビ投入へ

＜西・ヤ＞初回無死、ミレッジの左飛で田中が先制の生還。捕手・炭谷

オープン戦 ヤクルト４－３西武

（3月25日 西武Ｄ）
　オープン戦４１年ぶりの１位を決める飛球が左翼・武内のグラブに収まった。しかし、ヤクルト・小川監督に笑みはない。視線は巨人との開幕戦に向いているからだ。

　最後のオープン戦はテストの場でしかない。「うまく機能したと思います。（開幕投手の）内海との相性をうのみにするわけにはいかないけどね」。遠慮がちだが、最後の試みが結実した手応えはあった。

　オープン戦で初めて１番・田中、２番・上田を並べると、初回に田中が四球を選び、続く上田が右前打。３回にも全く同じパターンで無死一、三塁の好機を２度つくった。そして中軸の働きで点に結びつける。繰り返される得点シーン。さらに上田は２イニングとも二盗を決める活躍。この新１、２番コンビこそが、最終戦でお披露目された「内海バスターズ」だった。

　１番・田中はオープン戦１４試合目で初。開幕戦でぶつかる左腕をイメージした。田中の対内海通算成績は打率・３６４。昨年も８打数５安打とカモにしている。１番は計１７試合経験して打率・２３６と良くないが、内海相手となれば話は別だ。上田はこの試合前まで１番で打率・１６７。２番で・３８５。数字に着目していた指揮官が、２人の並びを試したくなる気持ちも理解できる。

　田中は１安打２四球、上田は３安打１四球。２人で計７度も出塁した。田中は「毎年リセットですけど、（内海との）数字的なことを聞いたら頼もしいですね」と自画自賛。上田も「役割はできた」と納得顔だ。内海に見せつけた挑戦状。指揮官は「必ずしもうまくいくとは思わないけど」と最後まで控えめ。とはいえ帰途に就くその足取りは軽くなっていた。