注目“ダル対決”出陣！花巻東・大谷「日本一目指して」

対戦を前に健闘を誓い合う花巻東・大谷（左）と大阪桐蔭・藤浪

　第８４回選抜高校野球大会（日本高野連、毎日新聞社主催）が２１日、甲子園で開幕する。初日の第３試合では、優勝候補の大阪桐蔭（大阪）と花巻東（岩手）が対決。花巻東のエース・大谷翔平投手（３年）は、ともに１メートル９０を超える大阪桐蔭のエース・藤浪晋太郎投手（３年）との大型右腕対決を制し、同校初の日本一を狙うと宣言した。また、この日は開会式のリハーサルが行われたが、選手宣誓を務める石巻工の阿部翔人主将（３年）は胃腸炎のため欠席した。

　開会式のリハーサルを終えた直後。大谷はカメラマンの要望に応え、藤浪と肩を組んでツーショット写真に納まった。注目の大型右腕。そして最大のライバル。２人は握手も交わしたが、そこに言葉はなかった。初日にいきなり実現する「みちのくのダルビッシュ」と「浪速のダルビッシュ」の直接対決。大谷は静かに闘志を燃やした。

　「藤浪君は自分よりも身長が高いですし、球の勢いもある。（勝っている部分は）ないと思っています」。謙虚な言葉を並べたが、大きな目標への第一関門。ここで簡単に負けるわけにはいかない。「日本一を目指してやってきた。まずは初戦が大事になると思います」。春夏通じての東北勢初優勝を狙うと、堂々と宣言した。

　昨夏の甲子園は、左股関節痛で満足いく投球ができなかった。救援でマウンドに上がった初戦の帝京（東東京）戦で敗退。悔しさだけが残った。新チーム始動後もリハビリに専念。秋季大会も登板機会はなかった。じっと耐えるだけの日々。「チームのみんなが（甲子園に）連れてきてくれた。今回は万全な態勢で行ける。チーム全体でまとまっていきたい」と今年に懸ける思いは誰よりも強い。

　１メートル９３の長身から最速１５１キロ。今大会は藤浪、愛工大名電（愛知）の浜田とともに「ビッグ３」として注目が集まる。しかし個人の記録には関心がない。「大阪桐蔭の打線は凄く力がある。低めを突いてゴロを打たせたい」。目指すはチームの勝利、そして日本一だけだ。菊池（西武）を擁した０９年春は準優勝に終わった。佐々木洋監督は「日本一への再挑戦。岩手のど田舎の子たちですけど、力を結集して立ち向かう」と力を込めた。

　東日本大震災から１年。復興元年に開催されるセンバツで大谷は「勝つことで岩手の人にも喜んでもらいたい。喜びをプレゼントしたい」。昨年１２月には、同校を訪れた菊池から「優勝目指して頑張れ！」と直接、激励された。先輩が果たせなかった大きな夢をかなえるため、まずは注目のライバル対決を制する。