憲伸　投球に円熟味！開幕第２戦先発にゴーサインだ

＜広・中＞４回２安打１失点と好投した川上

オープン戦 中日５－３広島

（3月17日 マツダ）
　帰ってきたエースが開幕ローテーション入りを確定させた。中日の川上憲伸投手（３６＝ブレーブス）が１７日、オープン戦３度目の先発となった広島戦（マツダ）で４回２安１失点の快投。３１日の同じ広島との開幕第２戦（ナゴヤドーム）での先発が濃厚となった。初戦に吉見、第３戦には山本昌が先発予定で、実績抜群の３本柱でリーグ３連覇へ向けロケットスタートを狙う。

　“最多勝トリオ”で開幕ダッシュだ。オープン戦３度目の先発となった元エースが、４回を２安打１失点。安定感抜群の内容で開幕ローテ入りに当確ランプをともし、順調なら３１日の開幕第２戦の登板が濃厚となった。開幕戦に吉見、第３戦に山本昌が先発することも、この日までに内定。全員が最多勝のタイトル獲得経験がある強力な３本柱で開幕３連勝を狙う。

　安定感のある投球を見せた川上は「まだ反省点はあるけど、４イニングを投げられて安心している。自分も開幕ローテで投げたいと思っているし、周りの人からも“川上が帰ってきて良かった”と思われるようにやっていきたい」と振り返った。

　全盛期の球威こそ戻っていないが、低めへの制球力は相変わらず。ストライク先行のテンポのいい投球で、４回先頭のニックのソロによる１失点に抑えた。３度のオープン戦登板で合計９イニングを４安打２失点。昨季、右肩痛でメジャー登板なしに終わった不安を完全に払しょくした。

　高木監督は「順調に投げるごとに良くなってきているんじゃない」とニヤリ。開幕第２戦での先発にゴーサインだ。当初は大ベテランにハッパをかけるため山本昌を開幕投手に“指名”していたが、昨季の実績を配慮して吉見に大役を任せた。ベテラン左腕は第３戦に回る。３人合計で３７９勝、山本昌が３回、川上と吉見が２回ずつ最多勝を獲得している超豪華な３枚で“表ローテ”を結成することになった。

　初めて投げ合った広島のエース・前田健については「スローカーブを使ったり、投球の幅を広げようといろいろ考えて投げていたみたい」と感想を口にした川上。開幕戦での直接対決はなくなったが、若きライバルの前で貫禄を見せつけ、４年ぶりの日本でのシーズンインへ態勢は整った。