マー君「僕の使命」　真剣勝負を被災地に届ける

前日会見で「真剣勝負」と試合への決意を語る楽天・田中。左は中田

　東日本大震災復興支援ベースボールマッチが１０日、東京ドームで行われ、日本代表が台湾代表と対戦する。０９年の第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）以来の結成となった侍ジャパン。この日は東京ドームで前日練習を行った。３連覇の懸かる来年のＷＢＣへの第一歩。エースナンバーを背負う楽天・田中将大投手（２３）は、公式戦同様の真剣勝負を誓った。正午からは社会人選抜対大学選抜が行われる。

　東京ドームでの前日練習を終えた田中に、華やいだ雰囲気はみじんもなかった。侍ジャパンのエース番号１８を背負い、代表戦初先発。２イニングが予定されるマウンドでは、被災地に勇気と元気を届けることだけに集中する。

　「オールスターではなく、お祭りじゃないので。被災地の方たち、ファンにしっかりとした姿を見せることが僕の使命。自分を表現したい」

　昨年３月１１日。兵庫・明石でのオープン戦中に震災が起きた。あれから１年。今月７日にはオープン戦で再び同地を訪れ、「僕はあんまり前のこととか覚えていないんですけど、この前、明石に行った時はいろいろなことがよみがえった」。復興支援試合。自分がやるべきことは、公式戦同様の真剣勝負を見せること。「そういう姿で感じてくれれば」とシーズン中と同様に、被災地に届けとばかりに自身の代名詞である雄叫びやガッツポーズも出す構えだ。

　希望を胸に、勇気を背に。秋山監督は田中を先発に指名した理由を「東北の支援。元気な姿を見せてくれる」と説明。「一日も早い復興が望まれる。グラウンドでの全力プレーで勇気と感動を与えられる」と力を込めた。田中にとって０８年北京五輪、０９年ＷＢＣに続く日の丸。松坂（レッドソックス）らが背負ってきたエースナンバーには「先輩たちの名を汚さないためにも、いい投球をしないといけない」と誓った。開幕３週間前に見せるガチ勝負。田中が持ち味を前面に出し、１８番に恥じない快投を見せる。

　▼楽天・嶋　復興に向けた前向きな姿勢を見ていただけたら。（田中とのコンビは）公式戦と同じようにやりたい。

　▼中日・浅尾（初の代表入り）周りは凄い選手ばかり。その中でベストパフォーマンスを出せるようにしたい。