全米ダル狂想曲…直前に生中継決定、報道陣１５０人超

＜パドレス・レンジャーズ＞２回を２安打無失点に抑え３三振を奪ったレンジャーズのダルビッシュ

オープン戦 レンジャーズ６―２パドレス

（3月7日 ピオリア）
　米大統領選も真っ青？の過熱ぶりだ。まさにダル・フィーバー。初登板に合わせ、この日は日米で計１５０人以上の報道陣が集結した。球場の記者席は４０席。隣接するブース４部屋を開放しても足りない。残りの記者には三塁側２階席が特設席として割り当てられた。

　パドレスのウォーレン・ミラー広報部長も「こんな大勢の報道陣は見たことがない」と仰天。スペースの関係で、日本人カメラマンは数人を除いてグラウンドに下りることすら制限された。

　何より異例だったのがテレビ中継だ。試合前の午前９時半すぎ、レ軍のジョン・ブレーク広報部長に連絡が入り、急きょスポーツ専門局ＥＳＰＮのニュース番組での生中継が決定した。しかも最初の打者４人、または初回のみという制限付き。同部長も「こんなこと聞いたことがない」と目を丸くした。破格の注目度。現場にはＵＳＡトゥデー紙やＦＯＸスポーツ、ヤフースポーツなど全米中の媒体が勢ぞろいした。

　レ軍が誕生した６１年から半世紀。今回のフィーバーは、球団史にも刻まれる一大イベントとなった。ＥＳＰＮラジオでＤＪを務めるイアン・フィッツサイモン氏は、レ軍にノーラン・ライアンが加入した８９年もこれほどの騒ぎにはならなかったという。「昔をよく知る番記者たちとも話したよ。ライアンが４２歳で来た時でも、オープン戦初戦からこんな騒ぎにはならなかった。球団史上初めての出来事だ」。興奮してそう話す表情が、ダルビッシュへの関心の高さを物語っていた。

　▼レ軍・トレアルバ　全部の球種を要求したし、全体的に低めに集めていい出来だった。球種が７つでサインが多いから、そのうち両手でサインを出そうかな（笑い）。

　▼レ軍・ヤング　登板後は「よくやった」と話しかけたよ。（投ゴロ処理は）本当に背が高い。あのプレーをできる選手はなかなかいない。守れるのは大きなプラスだ。