ダル燃えた！いきなり自己最速タイ１５６キロ出た

＜パドレス・レンジャーズ＞初回、クエンティンを空振り三振に仕留めるレンジャーズ・ダルビッシュ

オープン戦 レンジャーズ６―２パドレス

（3月7日 ピオリア）
　もう出た１５６キロ！レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）が７日（日本時間８日）、パドレス戦でオープン戦初登板。いきなり自己最速タイの１５６キロをマークするなど２回を２安打無失点に抑え３三振を奪った。７色の球種を操る右腕は、スプリット、スライダーなどをちりばめた配球で相手を翻弄（ほんろう）。好守と合わせて総合力の高さを見せつけた。１５０人以上の報道陣が集結した中で堂々のデビュー。ダル狂騒曲はヒートアップする一方だ。

　闘争本能が一気に燃え上がった。初回２死二塁。打席に４年連続２０本塁打以上のクエンティンを迎えた。２ボール２ストライクからの５球目だ。ダルビッシュはスプリットのサインに首を振り、選んだのは最も手応えのあった縦のスライダー。一度浮き上がるような軌道からグッと落ちたボールに、大砲のバットは簡単に空を切った。

　「（戦う）気持ちはだいぶいい感じになった。敵チームに投げられたのが収穫。真っすぐが良かったし、何よりスライダーのコントロールが良かった」。報道陣は日米１５０人超。８９年にノーラン・ライアン（現球団社長）が移籍した際を上回る大フィーバーだ。破格の注目の中、久々に「敵」相手の登板。アドレナリンは全開だった。初回、先頭メイビンの４球目。いきなり自己最速に並ぶ１５６キロも記録した。

　「（緊張は）全然です。僕は全然緊張しないよって言っても、（チームメートに）“おまえは緊張している”って決めつけられる感じで言われた」。前回の紅白戦までのワインドアップではなく、全てがセットポジションでの投球。本人は「気分ですね」としたが、昨季まで慣れ親しんだ形だ。紅白戦では打者４人のうち３人が３ボール。この日は３ボールは一度もなく、一気に制球が安定した。有利なカウントから、持てる能力を存分に相手にぶつけていった。

　米球界でも話題沸騰の７色の球種。一番の強みはそれを自在に操り、試合ごとに取捨選択できる点だ。この日は投球練習でチェンジアップが不調と感じるや、落ちる球種はスプリットを本線に。「凄くいい逆風が（三塁後方から一塁方向へ）吹いていた」と、要所ではスライダーも風に乗せた。この日も７つの球種を投げたが、日本ハム時代はワンシームも武器に。マイク・マダックス投手コーチは「ワンシームは見たことがない。ファイブシームならある」と、冗談交じりに右腕の底なしの能力を評した。

　２回１死三塁では、頭上高くバウンドした打球をジャンプして軽々とキャッチ。試合後、守備について聞かれると「今、フィールディングに対する質問はないかと思ったけど、ちょうど来た。凄い良かった」と笑顔で返した。充実感あふれる表情に自信がにじむ。「お互い練習段階。勝負という段階にないと思う。（力と力の勝負は）シーズンに入ってから」。お楽しみは、まだまだこれから。その顔には確かにそう書いてあった。

　◆ダルビッシュと球速　日本ハム時代にマークした日本球界での最速は１５６キロ。昨年８月６日の楽天戦（Ｋスタ宮城）の６回に記録すると同１９日のオリックス戦（札幌ドーム）、同２５日の楽天戦（同）と連発した。０９年ＷＢＣの韓国との決勝戦では１００マイル（約１６１キロ）をマークしたことも。