いきなり３者連続Ｋ！内海４回無失点で開幕投手“当確”

＜巨・西＞４回を投げ無失点に抑えた巨人・内海

オープン戦 巨人０－０西武

（3月3日 東京Ｄ）
　巨人・内海哲也投手（２９）が４日、原辰徳監督（５３）から開幕投手への正式指名を受ける。東京ドームのオープン戦開幕となった３日の西武戦に２番手として登板。４回を３安打無失点。いきなりの３者連続三振など、６奪三振をマークした。昨年、１８勝を挙げた最多勝左腕が３０日、ヤクルトとの開幕戦（東京ドーム）で、２年ぶり３度目の大役を務めることになった。

　ほころびは強引に縫い上げた。７回２死一、三塁のピンチで内海の左腕がうなる。高山を空振り三振。帽子を緩めにかぶり直しながら悠然とベンチへ戻る姿は、風格が漂っていた。

　「きょうはピンチを招いても落ち着いて投げることができた」

　杉内からバトンを受けた４回は、いきなり３番・中島からのクリーンアップとの対戦。中島、そして昨季パ・リーグ本塁打王の中村をフォークで連続空振り三振。続くカーターは外角低めへの直球で見逃し三振。各打者４球ずつ。わずか１２球で３者三振を奪った。

　「最初の１イニングを気持ち良く抑えられてリズムも良くなった」

　４回３安打無失点６奪三振と圧巻の開幕デモンストレーション。原監督の心も決まった。洋服の仕立てに例え「仮縫い」と話していた開幕投手について、試合後は「仮縫いの次は何だろう？仕立てに入るっていうのかな。その段階の言葉があるならそれを使いたい」と意中の人を称えた。

　ここで「あまり言わない方がいいでしょう」と指揮官は言葉にブレーキをかけたが、本人へは「あした終わってということでしょう」と４日の西武戦終了後にも通達することを明かした。

　内海しかいない。一度内定していた昨季は、３月１３日の阪神との合同実戦練習（甲子園）で５回１２安打７失点と炎上。東日本大震災による開幕延期も重なり、東野に譲った。原監督は「内海はそういうことに直面しても頑張れる子」と評した通り、昨季は悔しさを糧に１８勝で最多勝に輝いた。

　３年ぶりのＶ奪回の大事なオープニング。杉内、沢村を抑えて２年ぶりの大役に名乗りを上げた左腕は「開幕に投げたいと思ってオフからトレーニングしているし、目指してやっていきたい」。内海にもうすぐ吉報が届く。