次こそ結果を　斎藤「良くなると信じているけど…」

　日本ハム・斎藤が開幕投手の座を懸け、３日のヤクルト戦（札幌ドーム）に先発する。１日に約３カ月ぶりに本拠地を訪れた右腕は「昨年とは全然違う感じ。帰ってきたな」と笑顔を見せ、７５球のブルペン投球やランニングなどで汗を流した。

　キャンプ中の実戦は３試合全てで失点。「ずっと点を取られているので、不安は不安。いつか絶対に良くなると自分では信じているけど、シーズンに入ってからだと良くないので…」と悩める心境も吐露した。栗山監督は７日までのオープン戦４試合で開幕投手を決めることを決断。今度は結果が求められるだけに、斎藤は「昨年はなんだかんだで抑えていた。今年は意図を持って抑えたり、打たれるべくして打たれている。でも結果は結果として付いてくるので、やっぱり次はしっかり抑えたい」。予定の５イニングを無失点で切り抜け、大役へ突き進む。