原巨人“究極”求め、ＯＰ戦で打線シャッフル！

沖縄２次キャンプを打ち上げ、手締めする巨人・阿部（手前）

　強力打線をシャッフルだ。３年ぶりＶ奪回を目指す巨人が２８日、沖縄２次キャンプを打ち上げた。手応えを口にした原辰徳監督（５３）だが、３月のオープン戦で新オーダーをテストする考えも明かした。村田修一内野手（３１）、ジョン・ボウカー外野手（２８）ら新戦力が順調な仕上がり。選手個々の可能性、適性を探りながら、さらなる進化へ。新たなオプションも探っていく。

　主将・阿部が音頭を取った三本締めが、沖縄の空に響き渡った。あいにくの雨模様だったが、原監督の顔は晴れやか。口をついて出たのは明るい言葉ばかりだ。

　「少し雨が多かったけど、ほぼ予定通りの練習ができて３月を迎えられる。手応えしかありません」

　だが、足踏みするつもりはない。指揮官は完成形を求め、打線をシャッフルする考えを明かした。「力があるメンバーが加わったということで、また新たにして、目の当たりに、体感、経験したいというものはある」。１８日のオープン戦・広島戦から前日の韓国ＳＫ戦まで、対外試合７試合を消化。宮国らニューフェースが台頭した投手陣もさることながら、打線は確実に厚みを増した。

　主に２番に据えた新外国人のボウカーが１８打数７安打の打率・３８９。３本塁打とパンチ力も披露した。５番候補の村田も１６打数７安打の打率・４３８。６打点２本塁打と順調だ。４番・阿部を中心に盤石の打線が完成したかと思われた。

　戦力の充実が進化を促した。とくに新外国人がうれしい誤算だった。原監督は沖縄入りしてから「ボウカーにはいろいろな可能性がある。いい意味で前向きな悩み。彼の打順というところをこれから考えていきたい」と繰り返し、クリーンアップでの適性もテストする考えだ。

　不動の阿部、村田に加え、ボウカーも主軸として計算ができることで、１番・長野という大胆な選択も可能になる。昨季は一度もなかったが、チームトップ（リーグ２位）の出塁率・３７９を誇る首位打者が１番なら相手にとって脅威となるのは間違いない。

　３年ぶりのＶ奪回を目指した補強で実現する無敵のオーダーづくり。「最善策を考えながらシーズンを迎えたい。オーダーを教えてほしい？それは前日くらいになったら言いますよ」。原監督は不敵に笑って、帰京の途についた。