下柳、故郷で凱旋登板へ…星野監督「最終テストや」

　楽天・星野監督が３月３日のＤｅＮＡ戦（長崎）の先発に下柳を指名した。キャンプを打ち上げて空路で沖縄を後にした際に「シモ（下柳）は長崎の最初の方で投げるよ」。長崎県出身の４３歳左腕の、故郷での凱旋登板を明言した。

　阪神から戦力外となった下柳は、キャンプにテスト生として参加して合格。先発の駒不足に悩むチームにとって、プロ２２年目のベテランの投球術は期待大だ。指揮官は阪神時代からの愛弟子に「これが最終テストや。アカンかったら契約を破棄できるようになっている」と脅しをかけ、開幕ローテーション入りを厳命していた。