国吉が開幕候補浮上！中畑監督　阪神戦では登板させず

メディシンボールを使いトレーニングするＤｅＮＡ・国吉

オープン戦 ＤｅＮＡ－日本ハム（雨天中止）

（2月26日 宜野湾）
　ＤｅＮＡ・国吉が開幕投手候補に浮上した。

　先発予定だった日本ハムとのオープン戦（宜野湾）は雨天中止。２８日に阪神との練習試合（同）が組まれているが、中畑監督は「国吉はスライドさせない。開幕戦の相手だから。こう見えても考えてるところは考えてるんだよ」と明言。３月３０日の開幕戦（京セラドーム）で対戦する阪神に成長著しい２０歳右腕を隠しておく考えを示した。

　開幕投手は高崎が最有力。阪神に強い三浦も候補に挙がっているが、首脳陣はオープン戦終盤まで競わせる方針だ。２１日の韓国ハンファとの練習試合で３回無安打無失点と調子を上げてきた国吉を含めた３人の争い。この日登板予定だった５投手のうち４人は２８日にスライド登板し、国吉だけは２７日のフリー打撃に調整登板して３月３日の楽天戦（長崎）に回ることも決まった。

　ランニング中心のメニューで練習を終えた国吉も「開幕投手は誰に決まったわけでもない。狙う気持ちでやっています」と意欲十分。プロ通算１勝で開幕投手となれば球団史上初。新球団のスタートに、過去の実績は関係ない。