ラミレスの打撃支える「右ストレート＋なんでやねんの左」

ラミレスの打撃を支える「右ストレート」のような引き

　昨季までの１１年間で積み上げた安打は１８５０本。ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス外野手（３７）の安定した打撃を支えているのは、どんな球種、コースでも変わらない右腕と左腕の動きだ。ヤクルト、巨人、そして来日１２年目の今季からは新生球団の主砲として期待を集める助っ人の打撃の「核」となる動きに迫る。

　なぜコンスタントに打てるのか。今季は外国人で前人未到の通算２０００本安打も視野に入れるラミレスは「どんな状況でもレベルスイングをすることが大事。自分は右腕と左腕の動きを確認して打席に入る」と言う。

　まず右腕はボクシングの「右ストレート」のように前方に突き出し「拳が胸に近いところを通って外側に出る感覚」と説明する。左腕は漫才コンビの片方が「なんでやねん！」と突っ込みを入れるような動き。両腕を組み合わせるとバットの軌道が地面と平行なレベルスイングとなり、強いインパクトを実現できる。

　このルーティンが生まれたのは来日３年目でヤクルト時代の０３年。開幕前に「変化球でタイミングを崩された時にバットが下から出ないようにするにはどうしたらいいのか…」と自問自答した。レベルスイングを意識して素振りを繰り返す中で右腕と左腕の独特な動きを発見。片腕ずつ動きを確認して打席に入ると、どんなにタイミングを外されても、コースが厳しくても、バットは理想の軌道を描いた。０１、０２年は２割台だった打率が同年は一気に・３３３、２０本台だった本塁打は４０となり、打点も初の３桁となる１２４を稼いだ。

　２１日の韓国・ハンファ戦（宜野湾）では実戦初打席で内角直球を苦にすることなく左翼線二塁打。チームが替わっても、スイングは変わらない。