キャンプ地入りのダル　プホルスに宣戦布告していた　

キャンプ地入りしたレンジャーズ・ダルビッシュ（右）はホランドとともにグラウンドへ向かう

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）が２１日（日本時間２２日未明）、キャンプ地入りした。今月１０日の米国入り後は、ロサンゼルスで最終調整。バッテリー組のキャンプインを２日後に控え、ついに主役がやってきた。また、同地区のエンゼルスに移籍したアルバート・プホルス内野手（３２）は２０日（同２１日）の会見で、先週、同投手に遭遇し、対戦を熱望されたことを明かした。

　キャンプインを２日後に控え、ダルビッシュが初めてキャンプ地に姿を見せた。午前８時半に車で到着。サングラスをかけ、レンジャーズのロゴが入ったグレーのＴシャツに短パンというラフな格好で、出迎えのジョー古河通訳らと握手を交わした。クラブハウスでは上原、建山らチームメートとも対面。その後はグラブを手にエース左腕のホランドと談笑しながらグラウンドに向かい、体を動かした。

　キャンプの主役の登場。米国の番記者が早速、ツイッターに写真付きで「ダルビッシュがやって来た」と投稿するなど、ついに「ダル・フィーバー」が幕を開けた。

　前日の２０日には、サプライズから約６０キロ離れたエンゼルスのキャンプ地テンピでもダルビッシュが話題となった。全米が注目したプホルスの会見だ。今季への意気込みを問われた通算４４５本塁打の強打者は、今月１６日にロサンゼルスにある南カリフォルニア大のジムで右腕と遭遇したエピソードを明かした。

　「向こうから自己紹介してきた。とても謙虚でいいヤツ。同地区ということも理解していて“対決を楽しみにしている”と言われた。こっちも楽しみ。もちろん（攻略に）全力を尽くすよ」。

　プホルスは今オフ、１０年総額２億４０００万ドル（約１８９億６０００万円）でカージナルスから移籍。リーグＭＶＰ３度、本塁打王２度など数々の栄光を手にしてきた男は、ダルビッシュへの対抗意識を隠すことはなかった。両軍は５月１１日を皮切りに１９試合を予定。ダルビッシュも１月２０日の入団会見で「（打球が）飛びそうな体だなと思った」と話しており、メジャー移籍の理由である「世界一の投手になる」ためには避けては通れない相手だ。

　メジャー最強打者からラブコールを受けたダルビッシュはキャンプ初日の２３日（日本時間２４日）に会見を行う。通常は約５０人ほどが入る仮設テントで行われるが、ジョン・ブレーク広報部長によると、サプライズ・スタジアムの右中間後方にある約２００人を収容できるスペースに特設会場を設けるという。新エースの到着とともに、サプライズに熱い球春が訪れる。