打ってもスゴい！新助っ投ソーサ、１４０メートル弾！

[ 2012年2月16日 06:00 ]

　この男、やはり常識では計れない。中日新外国人のホルヘ・ソーサ投手（３４＝メキシカンリーグ）が１５日、投手メニューに入ったフリー打撃５２スイングで５本の柵越えを披露した。

　うち１本は１４０メートル級の超特大弾だった。メジャー通算４４勝もさることながら、同通算３本塁打も光る新戦力。大リーグ通算６０９本塁打を誇ったサミー・ソーサの親戚を自称する男が、驚異的な飛距離で勝利を呼ぶ。

　白球はピンポン球のようにはじけ飛んだ。両翼９８メートルの北谷公園野球場。左翼席後方に設置してある高さ１４メートルの防球ネットも意味をなさなかった。驚異的な伸びを見せた打球は、その上を軽々と越えていった。「名前のことは置いておいて…。以前、オレは野手だったからね」。豪快な打撃は親戚と自称する、あのサミー・ソーサを思い出させるものだった。

　隠れた実績が証明された形だ。１９９５年に外野手としてロッキーズに入団。その後、投手に転向した過去を持つ。投手としてメジャー通算４４勝を挙げる一方で、持ち前の打力を生かしてブレーブス時代の２００６年には３本塁打。１０年セ・リーグ本塁打王の同僚・ブランコは、メジャー通算１本塁打に過ぎなかった。

　「セントラルリーグは投手も打席に立つ。打つことより、バントや進塁打が大事な部分」

　本塁打を狙うつもりはない。ただ、先発ローテーションを狙う立場である以上、打撃が自らを助けることになるのも事実だ。豪快な打撃はケージ裏で見守った高木監督にもインパクトを残した。「ティーもいい打撃をしていたし、あの体だから力はあるよ」。後半から疲労のために柵越えのペースが落ちたことを挙げ「あれだけバテていたらピッチングが心配だな」と苦笑いだったが、打撃力には脱帽だった。

　投手のシーズン本塁打数プロ野球記録は５０年の藤本英雄（巨人）の７。先発枠をつかみ取れば、記録更新もあり得ない話ではない。「それは神様だけが知っている」。目標本塁打数を問われたソーサは、不敵な笑みで言い放った。

　◆ホルヘ・ソーサ　１９７７年４月２８日、ドミニカ共和国生まれの３４歳。９５年にロッキーズと契約。０２年にデビルレイズでメジャーデビューを果たし、ブレーブスやメッツなど６球団でプレー。今季はメキシカンリーグでプレーした。大リーグ通算２９４試合登板で４４勝５３敗７セーブ、防御率４・７２。１メートル８８、１００キロ。右投げ右打ち。

　▽投手による本塁打　昨季は東野（巨）とフィガロ（オ）が１本ずつ。年間２本以上を打ったのは、０９年ルイス（広＝３本）が最後だ。また、シーズン最多記録は１９５０年に藤本英雄（巨）がマークした７本。