山本昌、勝てなければ「引退します、約束します」

鈴木啓示氏（右）と話す中日・山本昌

　現役最年長の４６歳左腕、中日・山本昌が、今季復活がかなわなければ引退する決意を明かした。鈴木啓示氏（スポニチ本紙評論家）の直撃インタビューに答え「今年勝てなければ、引退します。それはお約束します」と宣言した。

　昨年２月のキャンプ中に右足首を痛め、昨季は１、２軍を通じて登板なし。昨年のオフには「もういいでしょうか」と自ら引退を切り出した。それでも球団から「杉下茂さんの球団記録（２１１勝）にあと１勝。給料は上げられんけど高木さん（監督）も“やれ”と言っている」と慰留された経緯があったという。

　１０年限りで西武を戦力外になりながら、４８歳で現役続行を目指していた工藤公康氏の姿も刺激になった。「人生は一度きり。やってみよう、と決めました」。引退は毎年のように頭に浮かぶが、今キャンプも投球練習後にはジョギング、ポール間走１０本、５０メートルのタイム走を必ず行うなど「（一度決めた練習量を）減らしたことはありません」と力を込めた。

　チームには楽天から４３歳の山崎も加入。「最近は４０代の選手が各チームに１人２人いますけど、僕がいるのでベテランになれない」と笑った。「肩、肘は大丈夫。肩が痛くて投げられなかったことは高校以来ない」という鉄腕に対し、通算３１７勝の先輩左腕・鈴木氏は「５０歳まで現役を」とエールを送った。山本昌にとって、今季は引退を懸けた挑戦イヤーとなる。