“お騒がせ”ミレッジに、先輩から“成功３カ条”

自転車に乗ってバレンティン（右）とともにクラブハウスに戻るミレッジ

　ヤクルトの新外国人・ミレッジが、バレンティンから日本で成功するための３カ条を伝授された。

　来日１年目の昨季、３１本塁打でタイトルを獲得した大砲は、自身の経験をもとに（１）日本語を早く覚えろ（２）心を開け（３）同僚と関係を築け、と進言。「話を聞く耳を持つことが大事。彼は３拍子そろったプレーヤーだし、スワローズにとってもプラスになる」と熱く語った。

　０７年に放送禁止用語連発のＣＤを発売したり、米国内で渋滞に巻き込まれ、来日が１日遅れたりと「お騒がせ男」のミレッジも、先輩助っ人のアドバイスにはさすがに耳を傾けた。メジャー時代の０９年から面識があり「彼は日本での経験もあるし心強い。聞いたことと、自分が感じたことをうまく一緒にしてやっていくことが大事」と真摯（しんし）なコメント。それでも「日本は文化も食べ物も違うけど、米国だけではなく、南米でもプレーしたことがある。そこで順応できたのは強み」と自己主張も忘れない。

　神宮室内では「４、５年ぶり」と話すマシン打撃に四苦八苦しながらも、時折快打を連発するなど適応能力はさすが。「開幕で１００％以上の力が出せるように調整するだけ」と不敵に笑った。