震災　水没…それでもはい上がった石巻工　被災地から６４年ぶり夢舞台

２１世紀枠で第84回選抜高校野球大会の出場が決まり、喜ぶ石巻工の選手たち

　震災から１０カ月たった現在でもがれき撤去が進む石巻市内。その中で石巻工ナインの元気な声がグラウンドに響き、街を活気づける。２１世紀枠候補を支えたのは、野球の絆。阿部翔人主将（２年）は「震災で皆の絆が深まった。野球のつながりは凄いと思った」と熱くか語った。

　石巻市は震災で４０００人近い死者・行方不明者が出た。２９人の部員の７割の自宅が津波で全半壊し、野球道具も失った。２トントラック３００台分のグラウンドのヘドロを除去して全体練習を再開したのが、昨年４月２２日。だが、９月の台風１５号で学校近くの河川が氾濫し、再び水没。全国から善意で寄せられた野球道具も水に漬かり、ナインに「またか」の声が広がった。

　そんなどん底を支えたのが、全国からの支援の輪だった。連日５００本以上の打ち込みを可能にした打撃マシンは、石巻工元監督で阿部主将の父・克彦さんが赴任する上沼（宮城県登米市）野球部が貸してくれた。９月には大産大、１２月には上武大が、ボランティアで野球教室を開いてくれた。課題だった体重移動を教わり、１４０キロ近い直球の切れが増したエース三浦拓実（２年）は「野球をやれる環境に感謝しようと皆で話している」という。寒風厳しい１月に入ると、社会人野球の日本製紙石巻が室内練習場を使わせてくれた。「石巻のために」という気持ちは、ナインの間で自然と高まった。

　０９、１１年夏には県１６強も、松本嘉次監督は「力はあったけど、勝ち方を知らなかった」。そんなチームが変わった。台風被害の４日後、秋の県大会準々決勝・東北工大高戦では阿部の決勝打で延長１１回の死闘を制し、決勝の利府戦は４―１１の８回に５連打で２点を返す粘りを見せた。東北大会は２回戦で優勝した光星学院（青森）に敗れたが、その戦いぶりで２１世紀枠の候補に推薦された。

　石巻市からの甲子園出場は４８年夏の石巻だけ。同市から６４年ぶり夢舞台に立つことで、果たしたい思いがある。阿部主将は「グラウンドが支援してくださった方に恩返しができる場所」と言った。石巻工が被災地へ、全国へ力強いメッセージを発信する日を待ちわびている。