聖光学院　特別な思いで臨む震災から１年後のセンバツ

東北大会で安定感抜群の投球を見せた聖光学院の新エース・岡野

　今なお東日本大震災に伴う福島第１原発事故の影響を受ける中、昨秋の東北大会で準優勝した聖光学院（福島）に４年ぶり３度目の吉報が届いた。

　斎藤智也監督は「震災から１年後のセンバツに、個人的には特別な思いがある」と話した。福島県伊達郡桑折町にある同校グラウンドは、福島第１原発から約６６キロ。震災から３カ月後の昨年７月上旬時点での放射線量は毎時０・８マイクロシーベルト前後で、基準値とされていた毎時３・８マイクロシーベルトをはるかに下回った。しかし、保護者からは放射線を心配する声が絶えなかった。

　昨年７月２２日には、放射性物質を吸着する鉱物「ゼオライト」をグラウンドに散布。１１月８日からはグラウンドの除染のため、表土入れ替え工事に着手した。新しい土に入れ替えたグラウンドの放射線量は、毎時０・１マイクロシーベルトまで下がった。

　除染が完了し新しい土を整備するまでの約２カ月間、グラウンドは使えなかった。その間は、同校からバスで約２０分の距離にある福島市・信夫ケ丘球場で練習を積んだ。だが、ナイター設備がないため練習時間は制限された。例年ならノックやフリー打撃でへとへとになる期間に、十分な練習ができなかった。

　ドラフト２位で阪神に入団した右腕・歳内宏明が抜けたチームに突出した選手はいないが、戦力は整っている。新エース右腕の岡野祐一郎（２年）は東北大会の４試合全てで完投。３６回を投げ自責点１（失点６）と堂々の内容だった。最速１３７キロの直球とスライダーで打たせて取る投球が持ち味の岡野は「力はないけど、気持ちを前面に出した投球をしたい」と意気込む。

　震災を乗り越えた聖光学院の、復興への道はまだ始まったばかりだ。