レギュラー確約なしも青木「僕らしい」　イチからはメール

背番７の入ったサインを手にするブルワーズ・青木

　青木流の抱負だった。ブルワーズ入りが決まり「（大リーグでも））オリジナルの選手になって、僕にしかできないようなプレーがしたい」。それは日本で首位打者を３度獲得した男の自負でもあった。

　ブ軍は昨季ＭＶＰのブラウンが薬物規定違反のため、開幕から５０試合の出場停止が確実。その代役としてチャンスは与えられるがレギュラーは確約されていない。０３年ドラフトでもヤクルトからの指名順位は４巡目と決して高い評価ではなかっただけに、青木は「今までも本当の意味で迎え入れられたことはなかった。僕らしいと思う。チームに何が足りないのかを考え、自分が補えれば出場機会も増える」と話した。昨季地区優勝のチームは、盗塁数はリーグ１２位の９４。背番号が７に決まったことに「足の速い人がつけているイメージがある」としたが、０６年に盗塁王を獲得した足を発揮すれば、レギュラーへの道は近づく。

　マリナーズ・イチローからは「楽しみにしているよ」と祝福メールが届いた。「スタートラインに立てた。１２０％の力でやってきたい」。その顔は希望に満ちあふれていた。