青木、ブルワーズと２年契約！年俸激減“見返す”

ブルワーズと合意した青木

　ブルワーズは１７日（日本時間１８日）、ポスティング・システム（入札制度）で独占交渉権を獲得したヤクルト・青木宣親外野手（３０）と２年契約に合意したと発表した。

　３年目は球団が契約延長権を持つ。基本年俸は１５０万ドル（約１億１５５０万円）とみられ、昨季年俸３億３０００万円から約３分の１。レギュラー奪取への道は近年の日本野手の低評価を覆す戦いでもある。

　青木が交渉期限ぎりぎりで夢へのスタートラインに立った。米メディアが「合意間近」と報じたのは、現地時間１７日午後４時（日本時間１８日午前７時）の締め切り約２時間前。その後、午後４時４５分にブ軍が契約合意を発表した。ダグ・メルビンＧＭは「彼は日本で多くの成功を勝ち取ってきた。外野の３ポジション全てでプレーできるし、チームの選手層を厚くしてくれる」と語った。

　契約内容は明らかになっていないが、関係者の話を総合すると、出来高を含めれば、２年総額５００万ドル（約３億８５００万円）前後。同ＧＭは「先発試合と出場試合数に応じて出来高がある」と説明した。だが、基本給となる今季年俸は１５０万ドル前後とみられ、昨季の約３分の１だ。

　それでも青木は勝負することを選んだ。メジャー移籍を表明した際にも「お金ではない」と、金額にかかわらず移籍する決意を語っていた。現時点ではブラウン復帰までの「暫定レギュラー」だが、オープン戦で実力を証明すれば、レギュラーの道は開けてくる。

　宮崎・日向高では甲子園出場経験がなく、早大からヤクルト入団もドラフト４巡目指名。しかし、そこから並外れた努力で技術を磨き、トップの座に上り詰めた。５日には入札制度を利用した西武・中島がヤンキースとの交渉が決裂して残留するなど、ここ数年は日本野手の評価が急降下している。今季ポスティング移籍１号となった男の挑戦は、周囲の評価を覆すところから始まる。