天国に吉報！「炎のストッパー」津田さん殿堂入り

広島を支えた「炎のストッパー」津田氏

　炎のストッパー、殿堂入り――。野球殿堂入りを決める野球体育博物館の表彰委員会は１３日、競技者表彰のプレーヤー部門で元広島の津田恒実投手（享年３２）、北別府学氏（５４）を選出した。津田氏は闘志あふれる投球スタイルで抑えとして活躍。しかし９３年７月２０日、脳腫瘍のため志半ばでこの世を去った。会見には夫人の晃代さん（４８）と一人息子の大毅さん（２３＝会社員）が出席。故人の思い出を語り、受賞を喜んだ。表彰式は７月に予定されているオールスターゲーム第１戦（京セラドーム）で行われる。

　まさに記憶に残る投手だった。太く短い野球人生。津田氏は右手中指の血行障害を患い、脳腫瘍に侵され、現役生活は１０年で終わった。記録面では野球殿堂入りした先人に大きく劣る。しかし得票は昨年の２１２票から２３７票へと伸びた。

　「マウンドで首を振ったら必ず真っすぐ。味方にも敵にも分かった。それでも真っすぐ勝負にこだわった」。９１年に津田氏とダブルストッパーを務めた広島・大野チーフ投手コーチは振り返る。８６年５月８日の阪神戦（甲子園）では、９回１死満塁で弘田、バースをオール直球で２者連続３球三振。同年９月２４日の巨人戦（後楽園）では、直球をファウルした原（現巨人監督）が左手首を骨折した。９１年４月１４日の巨人戦（広島）で、最後の相手となったのがその原。北別府氏の後を受けて８回から登板も、無死二、三塁から同点の左前打を浴びた。そして降板。これが津田氏の生涯最後のマウンドだった。

　「巨人戦は体調が悪いのは分かっていた。つらかったですね」。晃代夫人は自宅テレビで観戦。翌１５日に広島市内の病院で精密検査を受け、脳腫瘍と診断された。「ツネ（津田）のためにも優勝しよう」。当時の山本監督やナインはポケットにお守りを忍ばせ、一丸となって優勝を果たした。

　精神面の弱さを克服するため、津田氏は「弱気は最大の敵」「一球入魂」と書いたボールを持ち歩き、マウンドでは阿修羅のごとく振る舞った。しかしユニホームを脱ぐと一転。冗談好きで「優しい人」（晃代さん）になった。ファンの脳裏に今も鮮烈に刻まれる「炎のストッパー」。時空を超えて、その勇姿がよみがえった。

　◆津田　恒実（つだ・つねみ）１９６０年（昭３５）８月１日、山口県生まれ。南陽工で７８年センバツでベスト８。同年夏も出場した。協和発酵を経て８１年ドラフト１位で広島入団。８２年に１１勝６敗、防御率３・８８で新人王。右手血行障害の手術などを経て、８６年に抑えとしてカムバック賞。８９年には最優秀救援投手に輝いた。９１年４月１４日巨人戦（広島）を最後に脳腫瘍のため入院。同年限りで引退した。９３年７月２０日、３２歳の若さで死去。通算成績は２８６試合で４９勝４１敗９０セーブ、防御率３・３１。